Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement à la Services de comptabilité et de conseil myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
PwC a interrompu la construction d’un somptueux campus en Chine qu’il prévoyait d’utiliser comme institut de formation pour « renforcer la confiance dans le leadership », dans un contexte de retombées croissantes de ses audits du groupe immobilier en faillite Evergrande.
Les travaux du « Reimagine Park » dans la baie d’Haitang, sur l’île tropicale chinoise de Hainan, ont commencé l’année dernière, mais ont été interrompus ces dernières semaines, selon une personne proche de l’entreprise et des ouvriers travaillant sur le site et sur un projet voisin. Le projet fait l’objet d’un examen stratégique, a déclaré une autre personne informée du dossier.
Cette révision intervient alors que PwC Zhong Tian, l’entité communément appelée PwC Chine, subit les sanctions financières du gouvernement chinois. L’entité a été l’auditeur de longue date d’Evergrande et a donné à ses comptes un certificat de bonne santé, mais les autorités chinoises ont annoncé cette année que la filiale continentale du promoteur avait gonflé ses revenus de près de 80 milliards de dollars au cours des années précédant son défaut de paiement de ses dettes en 2021.
Vendredi, les autorités ont prononcé une interdiction de six mois et une amende de 441 millions de RMB (62 millions de dollars) contre PwC Chine, affirmant que le personnel avait « dissimulé ou même cautionné » des fraudes dans des échecs d’audit liés aux comptes d’Evergrande. La crise a entraîné un exode de clients, et l’entreprise a licencié du personnel et réduit ses coûts en prévision de l’impact financier.
Le projet Reimagine Park, qui s’étend sur 16 hectares près de la pittoresque baie d’Haitang, un pôle touristique de la ville de Sanya, dans le sud de Hainan, devait être achevé l’année prochaine. Les plans prévoyaient une installation « zéro émission nette » comprenant neuf bâtiments reliés par des navettes futuristes.
PwC Chine a annoncé en 2022 qu’elle investirait plus d’un milliard de yuans dans le projet. Elle a invité des partenaires de l’entreprise à investir personnellement dans le projet, selon deux personnes proches du dossier. On ne sait pas si PwC a fait appel à d’autres sources de financement. L’institut aurait été ouvert à un large éventail d’étudiants et de professionnels chinois ainsi qu’au personnel de PwC.
Lorsque le Financial Times a visité le site, les coques de trois bâtiments avaient été érigées, les travaux intérieurs n’étant que partiellement terminés.
« Les ouvriers sont partis fin juillet. Ils étaient nombreux, maintenant c’est vide », raconte un ouvrier qui construit une route qui serpente le long du campus. « Cela doit être lié à Evergrande. Il n’y a plus d’argent », ajoute-t-il.
Une personne toujours employée sur le chantier désormais presque désert a confirmé que les travaux de construction étaient à l’arrêt depuis quelques semaines.
« Reimagine Park a pour objectif de créer des expériences puissantes et immersives… où les entreprises, les gouvernements et les communautés peuvent instaurer la confiance », a déclaré l’an dernier Raymund Chao, alors président de PwC Chine, dans une vidéo promotionnelle dans laquelle il faisait un high five à son propre avatar. « Faisons un bond en avant vers l’avenir ensemble », a-t-il déclaré.
Selon l’annonce de l’entreprise en 2022, Reimagine Park a été conçu pour accueillir le « PwC Asia Pacific Trust Leadership Institute ». L’entreprise a déclaré qu’elle s’associait à l’Insead Business School, à la Thunderbird School of Global Management et au Danish Design Centre pour concevoir le programme de l’institut. Les trois institutions ont déclaré au FT qu’elles n’étaient plus impliquées dans le projet.
Plus au nord de Hainan, dans la ville de Danzhou, Evergrande a dépensé des milliards pour développer « Ocean Flower Island », une île artificielle en forme d’orchidée conçue pour abriter un parc à thème, un centre commercial, un lieu de mariage et des villas de luxe. Zhang Qi, haut responsable politique de Hainan, qui a approuvé la remise en état des terres, a été condamné pour corruption en 2020. En 2022, les autorités ont ordonné la démolition d’une partie du projet en raison de violations des réglementations environnementales et de construction.
La suspension de six mois imposée à PwC Chine met en évidence le brusque revirement de situation subi par l’unité, qui a longtemps été le plus grand cabinet comptable du pays en termes de chiffre d’affaires, en partie en raison de son travail considérable pour les promoteurs immobiliers.
En raison de l’atteinte à la réputation causée par Evergrande, les dirigeants internationaux de PwC ont imposé la semaine dernière un nouveau dirigeant à la société chinoise, Hemione Hudson, qui a déclaré dans une note au personnel que les semaines à venir ne seraient « pas faciles car nous mettons en place un plan de remédiation détaillé ».
PwC Chine a indiqué à ses clients qu’elle serait toujours en mesure de signer leurs audits de fin d’année après l’expiration de la suspension au printemps 2025, et Hudson a déclaré au personnel que la direction internationale avait promis de continuer à faire des « investissements tangibles » dans l’entreprise chinoise.
Reportage supplémentaire de Cheng Leng à Hong Kong