journaliste de tournée
La 9ème étape du Tour de France se termine le Puy de Dôme. Le volcan est de retour au programme pour la première fois en 35 ans. Le retour sur les lieux des moments mythiques de la tournée est soumis à des conditions strictes.
Souvenirs d’enfance, été en Haute-Vienne : Enfant, Mathieu van der Poel passait beaucoup de temps à Saint-Léonard-de-Noblat, point de départ de la 9e étape du Tour de France. Son célèbre grand-père y a vécu. “J’en ai beaucoup de bons souvenirs”, dit van der Poel. Mais la destination est aussi étroitement liée au nom de son grand-père – Raymond Poulidor.
Il y a une photo emblématique que Poulidour a prise en 1964 lors de l’ascension du Puy de Dôme au coude à coude avec son grand adversaire Jaques Anquetil. Anquetil porte le maillot jaune, tricoté en laine à l’époque et que Poulidor n’a jamais porté un seul jour.
Des noms célèbres enregistrés comme vainqueurs d’étape
C’est peut-être cette image et le fait que “Pou pou” – comme les Français appelaient affectueusement le grand-père de van der Poel – n’a jamais été aussi près du maillot jaune que ce jour-là, qui den Puy de Dôme est devenu l’une de ces ascensions mythiques du Tour de France. Poulidour a pris 42 secondes à son rival ce jour-là, mais a raté Jaune de 14 secondes.
Ce sont peut-être les noms illustres qui sont répertoriés comme vainqueurs d’étape sur le volcan haut de 1 465 mètres : Fausto Coppi, Federico Bahmontes, Felice Gimondi, Luis Ocana, Lucien van Impe ou Joop Zoetemelk. Tous les coureurs qui ont de très longs chapitres dans le livre d’histoire du cyclisme.
Et puis bien sûr il y a Eddy Merckx, qui est sur le Puy de Dôme Bien qu’il n’ait pas gagné, il a perdu sa sixième victoire en tournée lorsqu’un spectateur l’a frappé aux reins en 1975. Un coup dur dont le Belge ne s’est pas remis dans les jours à venir.
Le tour est trop grand pour le Puy de Dôme
Donc, beaucoup d’histoires pour la tournée ne sont venues ici que 13 fois. Le dernier gagnant à ce jour sur le Puy de Dôme était le Danois Johnny Weltz. Il a gagné devant le cycliste professionnel allemand Rolf Gölz – c’était en 1988. Après cela, le Tour de France n’est jamais revenu sur le volcan – et beaucoup étaient sûrs que cela resterait ainsi.
La mondialisation du sport a permis à l’entourage du Tour de France de s’agrandir régulièrement : les 176 coureurs sont désormais accompagnés d’un entourage de 500 personnes. 2 000 professionnels des médias reportent dans 190 pays, ainsi que des techniciens, des forces de sécurité et des employés du voyagiste ASO. Trop de monde pour trop peu d’espace au sommet de la Puy de Dôme.
En plus de la route étroite, qui serpente dans la montagne comme une spirale, un chemin de fer à crémaillère a été construit en 2012. Ce qui a rendu la voie, qui est fermée à la circulation automobile et aux cyclistes, encore plus étroite. C’est beaucoup trop dangereux pour des masses de fans lors d’une ascension finale. Et depuis 2018, la zone autour du Puy de Dôme aussi un patrimoine naturel de l’UNESCO, ce qui implique des réglementations environnementales strictes.
Quatre derniers kilomètres sans spectateurs
Le fait que le Tour de France revienne maintenant sur le volcan après 35 ans est dû à Christian Prudhomme. Le directeur de tournée a modernisé le Tour de France depuis le début de son travail, notamment en ce qui concerne le parcours. Mais Prudhomme est aussi un traditionaliste quand il s’agit de tournées – et il est Puy de Dôme aurait été sur sa liste depuis son premier jour de travail en 2006. “C’est un retour avec beaucoup d’émotions. Cette montagne est une des racines du Tour de France, ici les grands coureurs ont fait vibrer la France”dit Prudhomme. “Je suis tellement reconnaissant que nous puissions revenir ici.”
Maintenant le temps est venu, et Prudhomme a accepté des conditions strictes pour cela. Aucun spectateur n’est autorisé sur les quatre derniers kilomètres de la montée de 13,3 kilomètres. Peu de technologie est mise en place au sommet. Les fourgons de diffusion des chaînes de télévision, les bus des équipes et les représentants des médias restent en dessous. “A part les chauffeurs et les officiels, personne ne monte là-haut”, explique Prudhomme. Pour que tout se passe bien, des écovolontaires ont été formés pour sensibiliser les fans frustrés et leur expliquer pourquoi ils ne peuvent pas secouer le volcan.
Echange de coups entre Vingaard et Pogacar
Le trajet jusqu’au Puy de Dôme entraîner un nouvel échange de coups entre Jonas Vingaard et Tadej Pogacar. Les deux grands favoris risquent de s’attaquer, surtout dans les quatre derniers kilomètres, où la pente ne descend pas en dessous de onze pour cent.
“Ça va être très, très difficile”soupçonne Pogacar. “Et la course va probablement exploser à nouveau.” Une image appropriée pour le retour du Tour de France sur le volcan.