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La croissance de Prudential a stagné sur ses marchés clés de Hong Kong et de Chine continentale au premier semestre de l’année, ce qui a contrarié les perspectives récemment optimistes de l’assureur-vie pour la région.
Le bénéfice net des nouvelles ventes, qui mesure les bénéfices attendus des produits récemment vendus, a chuté de 3 % sur un an à Hong Kong, son plus grand marché, au cours des six mois précédant la fin juin, pour s’établir à 651 millions de dollars. Cette baisse intervient après que l’entreprise ait enregistré une forte croissance de 218 % sur la même période l’année dernière, alors que les visiteurs chinois du continent sont revenus à Hong Kong après la pandémie.
La coentreprise de Prudential en Chine continentale a enregistré une baisse de 33 % de son bénéfice sur les nouvelles affaires, malgré les déclarations du directeur général de l’assureur, Anil Wadhwani, en mars, selon lesquelles « l’élan commençait à revenir » en Chine.
Prudential, qui est domiciliée au Royaume-Uni et cotée conjointement à Londres et à Hong Kong, a abandonné ses opérations américaines et européennes pour se concentrer sur l’Asie et l’Afrique dans le cadre d’une restructuration radicale qui s’est achevée fin 2021. Cependant, elle a ensuite été frappée par les politiques zéro-Covid sur son marché principal, Hong Kong, qui ont coupé les visiteurs en provenance de Chine continentale.
Mercredi, le groupe a annoncé que son bénéfice sur les nouvelles affaires était tombé à 1,47 milliard de dollars au premier semestre, contre 1,49 milliard de dollars un an plus tôt, en raison de la faiblesse de la Chine et de Hong Kong.
L’assureur a déclaré avoir « pris des mesures… pour repositionner notre activité » en prévision des « vents contraires macroéconomiques » en Chine, tandis qu’à Hong Kong, il s’attend à continuer de voir une « croissance soutenue » de la part des visiteurs chinois continentaux.
L’assureur a ajouté que la faible croissance globale en Chine continentale et les inquiétudes entourant son secteur immobilier continuaient d’exercer une pression sur les taux d’intérêt chinois, ce qui pourrait également « peser sur la région asiatique au sens large et sur la vitalité de l’économie mondiale ».
Prudential a racheté pour 200 millions de dollars d’actions dans le cadre d’un plan de rachat de 2 milliards de dollars annoncé en juin. Son bénéfice d’exploitation ajusté pour le premier semestre a augmenté de 6% sur un an à taux de change réels, à 1,54 milliard de dollars, contre 1,46 milliard de dollars.
Les actions de la société ont chuté de 3% à Hong Kong mercredi, après avoir chuté de plus de 22% depuis le début de l’année.
Ces résultats interviennent après que l’assureur AIA, basé à Hong Kong, a enregistré la semaine dernière une hausse de ses bénéfices semestriels et une augmentation de 21 % de ses nouvelles affaires globales, tirées par une forte demande chinoise.
La valeur des nouvelles affaires à Hong Kong, le plus grand marché de l’AIA, a augmenté de 26 % sur la base des taux de change réels, stimulée par l’augmentation du nombre de visiteurs chinois dans la ville, tandis qu’en Chine continentale, elle a enregistré une croissance de 30 % de la valeur des nouvelles affaires.
Mais le ralentissement de l’économie chinoise continue d’accroître la pression sur le taux de croissance d’AIA, selon les analystes boursiers de Jefferies le mois dernier, même si la demande élevée de la Chine continentale devrait rester à Hong Kong.