Prudential a averti que les mesures Covid-19 de Hong Kong continuaient de rendre les échanges «difficiles» sur son marché principal, mais l’assureur-vie a ajouté qu’il prévoyait d’y augmenter la part du personnel du siège social alors qu’il soulignait son engagement à long terme envers l’Asie pôle financier.
Le groupe FTSE 100 a subi une scission ces dernières années, le laissant uniquement concentré sur l’Asie et l’Afrique – mais avec un domicile au Royaume-Uni et des cotations principales à Londres et à Hong Kong.
Le nouveau directeur général du groupe doit être basé en Asie pour la première fois, mais pourrait être contraint de rester en dehors de Hong Kong à court terme en raison des défis posés par les restrictions de voyage liées à la pandémie, a rapporté le Financial Times le mois dernier.
Les ventes de Prudential à Hong Kong ont chuté de 27% l’année dernière, a-t-il révélé mercredi, alors qu’il publiait ses résultats annuels. Cela était principalement dû à la fermeture de la frontière avec la Chine continentale qui excluait ses agents.
Les volumes de ventes sur le territoire continuent d’être affectés par la vague actuelle de coronavirus, avec des agents travaillant à domicile et certaines succursales bancaires fermant, a déclaré Mark FitzPatrick, qui prend la relève en tant que directeur général par intérim à la fin du mois.
« Je pense que nous en sommes actuellement à un environnement opérationnel difficile à très court terme à Hong Kong », a-t-il déclaré, ajoutant: « Nous avons une grande foi et conviction que Hong Kong s’en remettra. »
Huit autres marchés, dont la Chine continentale, ont augmenté leurs ventes d’un montant à deux chiffres au cours de la période.
Avec un passage à des produits à marge plus élevée à Hong Kong et à Singapour, cela a poussé les bénéfices des nouvelles entreprises au second semestre, une mesure des bénéfices prévus sur les produits nouvellement vendus, au-delà des attentes des analystes. Dans l’ensemble pour 2021, cette mesure des bénéfices a augmenté de 13% pour atteindre 2,5 milliards de dollars.
Les actions de Prudential ont augmenté de 5% dans les échanges du matin à Londres.
Le conseil d’administration du groupe adoptait une approche « agnostique et factuelle » sur la question de savoir s’il fallait déplacer le domicile, a déclaré FitzPatrick, soulignant qu’une telle décision devrait être soutenue par les trois quarts des actionnaires – et plus de 40 pour cent. cent de la base de propriété se trouve au Royaume-Uni. Cela rendrait une telle décision « très improbable » à ce stade, a-t-il ajouté.
La société, qui exploite un double siège à Londres et à Hong Kong, a «orienté» les ressources de son siège social vers ce dernier et compte désormais 65% de ce personnel basé sur le territoire. « Je m’attendrais à ce que ce nombre augmente avec le temps », a déclaré FitzPatrick.
Prudential dit qu’elle a besoin de personnes à Londres pour travailler sur les ventes de dettes, répondre aux exigences de déclaration et répondre aux besoins des parties prenantes britanniques. « Nous n’avons aucune ambition d’avoir tous nos employés dans un seul bureau », a ajouté le directeur général sortant Mike Wells.
Malgré les contraintes, Wells a également accordé un vote de confiance au statut de Hong Kong en tant que centre financier important, affirmant que c’était « l’une des portes d’entrée les plus solides de la Chine vers l’ouest ».
Prudential a déclaré que le conseil d’administration envisageait des candidats internes et externes pour le prochain directeur général, mais le courtier Jefferies a déclaré que le manque d’informations supplémentaires sur un nouveau chef était « décevant ».