Pieter van Dijk à « son » dernier Reitdieptocht, la 75e édition avec une bordure noire. Photo de : Anjo de Haan
Dimanche est une journée difficile pour Pieter van Dijk (78). Le président de l’équipe (mais il n’utilise pas ce titre) prend pour la dernière fois aujourd’hui le micro sur la digue le long du Reitdiep pour encourager les nageurs. Les sections féminines et masculines des tournées de performance et de compétition sont encore bien remplies. Mais la jeunesse a échoué, depuis des années. Et c’est notre public cible. C’est comme ça que tout a commencé », explique Van Dijk. Son père fut l’initiateur du Reitdieptocht en 1939. Kobus van Dijk avait déménagé de Schouwerzijl à Garnwerd pour démarrer un service de messagerie. Dans son nouveau village, contrairement à Schouwerzijl, les enfants ne savaient pas nager. Sur l’insistance d’un camarade, Van Dijk commença à donner des cours de natation au Reitdiep. «Quand mon père est revenu à Garnwerd avec son camion en fin de journée, les enfants l’attendaient déjà sur le pont.» Une chose en a entraîné une autre. Les enfants voulaient mesurer leur force avec les jeunes des villages environnants et c’est ainsi qu’est né le Reitdieptochts. « Dans les bonnes années, plus de 400 nageurs y participaient. Les clubs de natation de la région sont venus à Garnwerd avec des bus pleins. Le club de natation de Ter Apel et Norg, le Watervrienden de Groningen. L’association de natation voulait reprendre les tournées à succès de Reitdiep, mais l’organisation voulait rester indépendante. Un « boycott » a suivi, à la suite duquel de nombreux clubs de natation ont abandonné, mais les tournées de spectacles et de compétitions sont restées extrêmement populaires. A cette époque, la digue était pleine de spectateurs enthousiastes. Ce dimanche, des décennies plus tard, elle est confortable mais pas fréquentée. Les jeunes, en particulier, sont exclus. « Depuis les 5 ou 6 dernières années, le nombre de jeunes participants est en baisse », dit Van Dijk, qui visiblement a du mal à y arriver. Et pense que les jeunes pourraient être plus sportifs. « Je suis peut-être un vieil homme. Mais je vois surtout des jeunes utiliser leur téléphone. Toute la journée. La natation n’est plus une option.» «Les femmes derrière la table d’inscription remarquent encore des dizaines de dames. Et moins messieurs. ,,Mais surtout les jeunes ne viennent plus», dit Herma Burgler. Elle fait partie du « noyau dur » de bénévoles engagés depuis de nombreuses années auprès de la fête de la natation. Parmi eux, Arnold van der Ploeg, impliqué dans l’organisation depuis 30 ans. ,,S’il y a plus de bénévoles que de participants, quelque chose ne va pas. « Malgré la bordure noire autour du 75e anniversaire, c’est aussi une fête. Surtout les enfants se promènent fièrement avec leur ruban avec médaille. Lieke Bos, 70 ans, originaire de Sauwerd, a épinglé son prix sur son peignoir et a parcouru une trentaine de fois le parcours de performance d’un kilomètre. «Je suis arrivé ces dernières années. Heureusement, la fanfare attendait toujours soigneusement que je sois là aussi. » Mais après l’entraînement nécessaire, elle a nagé dans la tranche intermédiaire. La Fanfare De Eendracht d’Ezinge y est présente chaque année, également cette dernière fois : Bos nage aujourd’hui le 500 mètres avec sa fille et son petit-enfant. « C’est dommage que cette belle fête de la natation se termine. Je pensais vraiment que c’était quelque chose à respecter chaque année et je me suis entraîné spécifiquement pour cela. Peché mortel. »