Les voilà, dans la rue : les citoyens de Boetsja. Des hommes, dont certains avaient les mains liées dans le dos, exécutés par les troupes russes qui se retiraient de la région de Kiev. Les images qui parviennent au monde extérieur ce week-end sont horribles – et peut-être que la pointe de l’iceberg. Le maire de Butsha parle d’une fosse commune dans laquelle 280 corps seraient couchés.
Le ministère russe de la Défense qualifie la nouvelle de « fausse », mais l’indépendant Human Rights Watch a publié dimanche que de multiples crimes de guerre avaient été commis dans le territoire occupé par la Russie, notamment des pillages, des viols et des exécutions de civils.
Ugur Üngör, professeur d’études sur l’Holocauste et le génocide à l’Université d’Amsterdam et au NIOD, a été choqué par les images, dit-il, mais pas surpris. « Cela a pris beaucoup de temps avant que ce genre de scènes sortent, car une telle violence n’est pas du tout inattendue pour moi. »
Pourquoi pas?
Üngör : « L’armée russe est venue en Ukraine avec d’énormes ambitions. Ils allaient conquérir Kiev en trois jours. Cela a complètement échoué, et cela a causé une grande frustration parmi les soldats russes. Ils s’en sont pris aux citoyens ukrainiens. Une exécution de prisonniers de guerre pourrait encore être qualifiée de crime de guerre ordinaire, mais ce qui semble s’être passé à Butja est un meurtre de masse, un crime contre l’humanité.
Comment les soldats russes arrivent-ils à faire une telle chose ?
« Imaginez : votre commandant vous dit que vous allez remporter une victoire rapide, mais après quelques jours, l’avance s’arrête. Vous et vos camarades êtes bloqués dans une tranchée, dans des conditions épouvantables. D’en haut, vous serez attaqué par des drones; vous devez collecter les restes physiques de vos amis dans un seau. Vous vivez dans la peur permanente et êtes également traité comme de la merde par vos propres officiers. Dans une telle situation, un processus de brutalisation a lieu au sein d’un groupe de soldats en quelques semaines, conduisant à ce genre de crimes. C’est une façon perverse de renforcer l’esprit d’équipe.
« Les corps ne sont pas non plus cachés, mais exposés au public. Les Russes savaient que l’armée ukrainienne prendrait cet endroit et ont ainsi laissé un « cadeau ». De cette façon, en tant que perdant, vous obtenez toujours une « victoire ». Vous avez vu le même mécanisme à la fin de la Seconde Guerre mondiale, où les Allemands ont continué les exécutions alors que les Alliés se tenaient déjà aux portes d’une ville. C’était la guerre qu’ils pouvaient gagner.
« Le viol des femmes s’inscrit également dans ce schéma. Il assure le lien de groupe entre les hommes et humilie l’adversaire. De cette façon, les soldats russes espèrent briser la volonté de leurs adversaires.
Les Russes et les Ukrainiens seraient des nations slaves sœurs. N’est-ce pas un frein à de tels excès ?
« Non, absolument pas. Dans ce genre de situations, le narcissisme des petites différences se produit. Vous vous concentrerez extrêmement sur les détails qui vous rendent légèrement différent et meilleur que l’autre. On l’a aussi vu en Yougoslavie et au Rwanda. Les populations là-bas avaient également plus de similitudes que de différences, mais pour franchir la ligne du meurtre de masse, ces différences ont été accentuées et amplifiées.
Vous parlez d’un processus de brutalisation. Est-ce à dire que ce genre de crimes aurait pu se produire spontanément, sans ordre d’en haut ?
« Cela pourrait être. Mais en supposant que ces exécutions n’aient pas été effectuées par des milices, mais par des unités régulières de l’armée russe. Cela signifie que des cadres tels que le ministre de la Défense, Sergei Shoygu, peuvent être inculpés dans tous les cas. Et parce que Poutine a utilisé le terme de «dénazification», ces actes ont été plus ou moins approuvés à l’avance. Après tout, dans un combat contre les nazis, tout est permis.
« Dans les prochains jours, nous verrons si ces crimes ont été commis uniquement à Butsha, ou également dans d’autres endroits d’où les Russes se sont retirés. Si tel est le cas, on peut parler de campagne orchestrée. En tout cas, c’est une guerre totale, une guerre de destruction, voir aussi l’attaque contre l’hôpital de Marioupol.
Pouvons-nous maintenant dire qu’un génocide a lieu en Ukraine ?
« Le génocide n’est pas un interrupteur qui vous allume ou vous éteint. Ce n’est pas qu’un crime de plus fasse de quelque chose un génocide. Vous regardez un certain nombre de facteurs : les civils sont-ils systématiquement assassinés et violés, les populations sont-elles déportées, les intellectuels et les politiques disparaissent-ils ? Dans cette guerre, la réponse semble être « oui » à toutes ces réponses. »