Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
En 1959, on demandait à Jack Kerouac combien de temps il lui avait fallu pour écrire Sur la route. « Trois semaines », répond la voix de la Beat Generation.
Cela ne semble pas être un exemple évident d’un homme qui prend son temps. Pourtant Kerouac est cité dans Productivité lente, le dernier livre du gourou de la productivité Cal Newport, car son travail met en lumière la réalité qui se cache derrière la mythologie de soi. Kerouac a peut-être rédigé sa première ébauche dans un sursaut d’activité, mais il y a ensuite consacré encore six ans.
Cette reformulation et ce peaufinage sont essentiels à l’argument de Newport selon lequel les travailleurs du savoir – un groupe dispersé de créatifs et d’avocats – doivent ralentir. Sa philosophie repose sur trois principes : faire moins de choses ; travailler à un rythme naturel ; et obsédé par la qualité.
Newport, professeur agrégé d’informatique à l’Université de Georgetown à Washington DC, s’est construit une audience grâce à son blog Study Hacks, à ses livres (dont Travail en profondeur et Un monde sans courrier électronique) et un podcast. Ses idées ne relèvent pas de la brigade de hacks de vie qui s’auto-optimisent avant d’aller au lit, mais plutôt d’encourager une concentration profonde, loin du bruit des médias sociaux et de l’activité performative.
Son nouveau livre arrive à une époque de « frénétisme intenable », affirme-t-il, et propose une nouvelle norme : « l’accomplissement sans burn-out ». Nous sommes déjà venus ici, bien sûr, notamment celui de Carl Honoré Eloge de la lenteur à partir de 2004. Il y a des partisans des villes lentes, des médias, voire du fonctionnement. Newport cite le mouvement slow food en Italie dans les années 1980, une réaction au fast food inventée par le militant et journaliste Carlo Petrini.
La lenteur de la productivité est une réponse aux hurlements de douleur que Newport a entendus de la part des travailleurs, au début de la pandémie et au-delà, qui « perdaient plus ou moins leur journée entière à cause de réunions virtuelles consécutives, avec presque tous les employés ». moment de temps d’arrêt entre les deux rempli de bavardages Slack hyperactifs ».
La pandémie a suscité un intérêt pour de nouveaux modes de travail. Malgré les mandats de retour au bureau, le travail hybride semble être là pour rester. Des essais de la semaine de quatre jours ont eu lieu dans le monde entier, où les travailleurs reçoivent l’intégralité de leur salaire en échange de 100 pour cent de leur production pendant 80 pour cent du temps.
Pourtant, Newport estime que ces idées semblent « insuffisantes ». Certaines de ses suggestions, admet-il, sont un aperçu de ses plus grands succès passés. Il exhorte les gens à être réalistes quant à leurs délais et à réduire la liste des tâches de 25 à 50 pour cent. Il suggère de programmer des saisons lentes, comme un butineur. « Un patron pourrait le remarquer si vous êtes toujours des projets détournés », écrit-il, mais pas « un mois ou deux à un rythme relativement plus lent ». D’autres ajustements incluent les lundis sans réunion, la planification du repos et le fait de prendre du temps pour soi.
Son appel à prendre un après-midi de semaine pour aller au cinéma m’a fait craindre le relâchement, jusqu’à ce qu’il écrive toutes les fois où nous avons tendance à travailler le week-end ou le soir. Cela souligne son point de vue selon lequel parfois le problème ne vient pas des patrons mais de nous-mêmes.
Les études de cas de Newport sont tirées d’artistes, d’universitaires et de pigistes. L’une des meilleures est la routine d’écriture matinale protégée d’Edith Wharton, qui impliquait de laisser tomber des pages par terre pour qu’elles soient ensuite tapées par une secrétaire. Pourtant, j’aurais aimé avoir des exemples de jeunes avocats qui s’opposent aux demandes des clients ou d’ingénieurs logiciels aux prises avec des délais irréalistes.
Newport reconnaît, sans vraiment aborder la question, la difficulté de jongler entre la charge de travail et les responsabilités familiales. Le temps est, après tout, une question féministe. Cela a été souligné par le livre de Katrine Marçal de 2016 Qui a préparé le dîner d’Adam Smith ?, ce qui démontrait que l’économiste pouvait consacrer du temps à son travail parce qu’il n’avait pas à penser aux tâches domestiques.
Il est difficile de savoir dans quelle mesure prendre au sérieux l’appel à la lenteur lancé par Newport, un universitaire de 41 ans qui a publié des livres et travaille régulièrement pour le magazine The New Yorker. Il dirait sans aucun doute que la priorisation et la concentration ont permis sa trajectoire rapide.
La partie la plus intéressante de Productivité lente C’est son débat sur la pseudo-productivité qui a prospéré, écrit-il, parce que nous sommes incapables de mesurer le travail de la connaissance – contrairement à l’industrie manufacturière où il est facile de compter le nombre de gadgets fabriqués dans un temps donné. Au lieu de mesures concrètes, explique Newport, les gens utilisent « l’activité visible comme indicateur grossier de la productivité réelle ». Si vous pouvez me voir dans mon bureau – ou . . . voyez mes réponses aux e-mails et mes messages de chat arriver régulièrement – alors au moins, vous savez que je fais quelque chose.
Selon Newport, une telle activité performative nous empêche d’accomplir le travail le plus significatif. Il espère que son livre suscitera de meilleures idées sur « ce que nous entendons par « productivité » dans le secteur de la connaissance ». Ses réflexions à ce sujet étaient alléchantes – et, en fin de compte, frustrantes. Il a souligné les efforts qu’exige le changement des modes de travail. Une vie professionnelle lente peut être tentante, mais ce n’est pas pour les fainéants.
Productivité lente : l’art perdu de l’accomplissement sans épuisement professionnel par Cal Newport Penguin Business/Portfolio, 16,99 £/30 $, 256 pages
Emma Jacobs écrit sur le travail et les carrières pour le FT
Rejoignez notre groupe de lecture en ligne sur Facebook à Café des livres FT et abonnez-vous à notre podcast Vie et art partout où tu écoutes