Notre nature est depuis longtemps en proie à la pollution plastique. Mais depuis la pandémie de corona, de nombreux matériels de protection – comme les masques buccaux – sont également apparus chez les animaux, et en particulier chez les oiseaux. Non seulement les oiseaux peuvent s’y emmêler, mais ils utilisent aussi les déchets pour faire leurs nids, selon une étude étude globale.
Le projet scientifique en ligne Oiseaux et débris rassemble des photos du monde entier d’oiseaux qui entrent en contact avec des déchets. Près d’un quart des images montrent des oiseaux piégés dans des équipements de protection, principalement des masques à usage unique, ont déclaré les chercheurs.
Le projet, dirigé par des scientifiques de l’Environmental Research Institute, qui fait partie du North Highland College (UHI) d’Écosse, est en cours depuis quatre ans. Plus de 400 signalements ont déjà été collectés dans le monde entier. Par exemple, il y a une image d’un goéland argenté avec un sac en plastique sur sa patte, un nid d’oiseau à Bogota (Colombie) avec une corde en plastique et un héron mort en Mauritanie avec un filet de pêche enroulé autour de son bec.
Selon le scientifique britannique Alex Bond, les déchets plastiques pour les oiseaux sont « un problème mondial ». « Si vous le cherchez, vous le trouverez partout », explique-t-il à la BBC. La plupart des observations ont eu lieu aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie, mais il y avait aussi des photos de 23 autres pays, dont l’Allemagne, la France, la Finlande, l’Inde et l’Italie. « Il s’agit presque toujours de masques faciaux », explique Bond.
On estime qu’au plus fort de la pandémie, 129 milliards de masques faciaux et 65 milliards de gants étaient utilisés chaque mois dans le monde. Des recherches antérieures ont suggéré qu’environ 1,6 milliard de masques jetables finiront dans l’océan d’ici 2020.
Les scientifiques espèrent que les autorités en tireront les leçons. La gestion des déchets doit clairement être bien meilleure. Car malgré la fin de l’obligation du port du masque buccal dans la plupart des endroits du monde, ces équipements de protection resteront malheureusement longtemps à traîner dans la nature.
microplastiques
La plupart des équipements de protection contiennent du plastique et cela peut prendre des décennies, voire des siècles, pour se décomposer. Lorsque les masques buccaux qui traînent finissent par se désintégrer, les microplastiques finissent par se retrouver dans la chaîne alimentaire. Ainsi, le problème environnemental risque de nous hanter pour longtemps.
Les chercheurs ont déclaré que la première observation d’un oiseau empêtré dans un masque buccal avait été faite au Canada en avril 2020, et depuis lors, les observations ont « pris de l’ampleur à l’échelle internationale ». Ils encouragent également les gens à signaler les oiseaux blessés ou empêtrés à un vétérinaire ou à un refuge local.
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