L’Espagnol Rafael Nadal a perdu contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp en quarts de finale de la Coupe Davis. Cela aurait pu être le dernier match de sa carrière.
Le 22 fois vainqueur du tournoi du Grand Chelem a perdu 4:6, 4:6 à Malaga. Après 1h52, le match au Palacio de Deportes José María Martín Carpena était terminé. Dans le deuxième simple, Carlos Alcaraz a battu Tallon Griekspoor 7:6, 6:3, la décision a été prise en double. Si les Espagnols y gagnent, ils pourraient éventuellement rencontrer l’Allemagne en demi-finale, qui luttera contre le Canada mercredi (12h) pour une place dans le dernier carré.
Après la performance contre van de Zandschulp, on ne peut pas supposer que Nadal sera à nouveau utilisé si l’Espagne avance. Il est devenu évident que le joueur de 38 ans n’est plus physiquement capable de jouer au plus haut niveau. « Si j’étais capitaine de l’équipe, je me remplacerais probablement – c’était probablement mon dernier match », a déclaré Nadal lui-même après le match.
Nadal retient ses larmes pendant l’hymne
Avant même que Nadal ait mis le pied sur le Court Central, les premiers cris de « Rafa, Rafa » résonnaient dans l’arène. Lorsque le Majorquin a été présenté, des acclamations assourdissantes ont éclaté parmi les 11 300 spectateurs ; Nadal était déjà clairement aux prises avec ses émotions. Les yeux de la légende du tennis espagnol se sont mouillés lorsque l’hymne national a retenti.
Les supporters espagnols ont continué à encourager Nadal pendant le match. Et le numéro un mondial de longue date pourrait avoir besoin de tout le soutien. Le joueur de 38 ans n’avait plus disputé de match officiel depuis son élimination au deuxième tour aux Jeux olympiques de Paris face au Serbe Novak Djokovic. Et ce manque d’entraînement en match s’est manifesté dès le début.
La force des jours passés ne se fait plus sentir
Dans un dernier effort, Nadal s’est remis en forme pour la finale de la Coupe Davis après avoir annoncé sa retraite à la fin de l’année en octobre. Mais la vérité sur le Court Central était différente. Nadal bougeait mal et il n’y avait plus beaucoup de force d’antan.
Chaque point gagné par l’Espagnol était célébré comme un titre, et lorsque Nadal a montré son poing pour la première fois, l’arène a bouilli. Mais même le soutien du public n’a finalement pas aidé. Une erreur évitable de Nadal a mis fin au match. Le Majorquin a ensuite fait ses adieux au public – peut-être pour toujours.