Le Français Victor Wembanyama (19 ans), « probablement le plus grand talent de l’histoire des sports collectifs », a été choisi en premier par les San Antonio Spurs. Avec ça, l’équipe de basket semble assurée d’un bel avenir. Mais un hautprendre‘ dans le brouillon n’est en aucun cas toujours heureux.
Lors du repêchage annuel de la ligue américaine de basket-ball NBA, moment où se répartissent les nouveaux talents, les clubs en difficulté ont accueilli jeudi dernier leurs nouveaux sauveurs. Comme prévu, le sensationnel Français Victor Wembanyama (19 ans et 2,26 mètres) a été choisi en premier par les San Antonio Spurs, qui semblent assurés d’un bel avenir avec ‘Wemby’. Cependant, le succès avec un super talent n’est pas garanti.
« J’en ai rêvé toute ma vie », a déclaré un Wembanyama en pleurs lorsque les Spurs l’ont sélectionné. Le club n’a pas eu à réfléchir longtemps : le Français est un diamant de basket brillant comme on ne le trouve pas souvent. « Probablement le plus grand talent de l’histoire du sport d’équipe », s’est exclamé le journaliste ESPN Adrian Wojnarowski. Que le Parisien soit choisi en premier était une évidence.
Lorsque San Antonio a remporté en mai la loterie qui détermine l’ordre dans lequel ils seront choisis, les supporters du club ont fêté leur bonheur comme si le championnat avait été gagné. Les Spurs, qui ont été les quatre meilleurs depuis le début du siècle mais qui ont raté les séries éliminatoires ces dernières saisons, peuvent à nouveau construire une équipe qui a une chance pour le titre.
Chaque année, les supporters s’accrochent à un talent qui devrait mener à des temps meilleurs. Dans le repêchage, où les pires équipes de la saison précédente sont autorisées à choisir en premier, il y a beaucoup d’espoir.
Talent de ‘une fois dans une génération’
Wembanyama semble être une exception. Un talent « unique dans une génération », a déclaré le basketteur vedette LeBron James, qui appartient lui-même à cette catégorie. Seules les blessures semblent pouvoir éloigner le Français de la gloire. Mais la pratique montre qu’un haut « prendre» dans le projet n’est en aucun cas toujours insatisfaisant.
Regardez les Philadelphia 76ers, qui ont perdu exprès pendant des années afin de choisir les plus grands talents. En trois saisons consécutives, de 2013 à 2016, le club n’a remporté qu’une vingtaine de ses 82 matchs. Deux fois la récompense a été le premier choix du repêchage: Philadelphie a opté pour l’Australien Ben Simmons et le meneur de jeu Markelle Fultz. Tous deux déçus et jouent maintenant dans d’autres clubs.
Seul Joel Embiid, troisième choix du Cameroun, s’est avéré être un coup direct, bien qu’il ait été blessé lors des premières saisons. Cette année, il a été élu meilleur joueur de la NBA, mais le résultat escompté, un championnat, n’a pas encore apporté la misère autoproclamée.
Les joueurs qui sont sélectionnés en premier et qui aident ensuite leur équipe à remporter un championnat sont extrêmement rares. Depuis l’introduction du système de loterie en 1985, seuls trois numéros un ont été nommés meilleur joueur d’une finale : Shaquille O’Neal, James et Tim Duncan, qui l’ont fait à San Antonio.
Beaucoup de grands n’ont été choisis que plus tard. Michael Jordan était troisième, par exemple, en 1984. Kobe Bryant était numéro treize en 1996 et Stephen Curry a dû attendre en 2009 que les Golden State Warriors soient septièmes.
Parfois, les clubs qui sont à l’avant-garde de la distribution de talents ont manifestement tort. Lorsqu’il manquait un grand favori en 2013, les Cleveland Cavaliers ont opté pour le Canadien Anthony Bennett. C’était un flop. En quatre saisons, le centre n’a disputé que 151 matchs et récolté en moyenne 4,4 points par match. Bennett joue actuellement à Taïwan.
Reste à savoir comment cela se passe avec Zion Williamson. L’Américain, comme Wembanyama, était considéré comme un super talent qui plierait la NBA à sa volonté. En 2019, il a été choisi en premier par les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, mais a été blessé à plusieurs reprises depuis lors. La saison dernière, le grand et explosif Zion, qui s’était autrefois déchiré la chaussure dans son équipe universitaire, n’a pratiquement pas joué, mais lorsqu’il était sur le terrain, il était invariablement une star.
Pot de démonstration pour l’élite
Mis à part les manquements, il est avantageux de sélectionner les joueurs dans les échelons supérieurs du repêchage. Les recherches menées par un analyste de données des Dallas Mavericks ont montré qu’un basketteur sélectionné en premier a de loin la plus grande chance (plus de 63%) de participer au moins une fois à un match de basket. toutes les étoilescompétition, un jeu de démonstration annuel auquel seule l’élite est invitée.
La conclusion de l’étude semblait logique : plus la sélection est élevée, plus les chances de succès individuel sont grandes.
Les anciens champions de la NBA ont néanmoins prouvé qu’il peut être judicieux de regarder au-delà des étagères apparemment les plus savoureuses lors de vos achats. Le Serbe Nikola Jokic du champion Denver Nuggets, n’a été sélectionné que 41e. Draymond Green, un pilier des Golden State Warriors, a perdu 34 joueurs. (Le repêchage se compose de deux tours avec un total de soixante joueurs sélectionnés.)
Reste à savoir si Wembanyama aidera son club à remporter des titres, mais le passé a montré que San Antonio sait quoi faire avec les super talents. En 1987, les Texans sont allés avec leur premier «prendre » pour le centre David Robinson, qui remportera l’or aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 avec l’American Dream Team. En 1997, le club a encore frappé avec Tim Duncan, qui a remporté cinq championnats.
San Antonio, connu pour sa politique solide, entourera également Wembanyama d’une bonne équipe. Aussi exceptionnel qu’un talent puisse être, en NBA, personne ne peut le faire seul.