Le prix Nobel de chimie de cette année revient à Moungi G. Bawendi (1961), Louis E. Brus (1943) et Alexei I. Ekimov (1945) pour la découverte et la synthèse des points quantiques. Les points quantiques sont des particules semi-conductrices si petites que leur taille détermine leurs propriétés. Les particules ont une couleur différente en fonction de leur taille et, de la même manière, elles diffèrent également par d’autres propriétés électriques, optiques et magnétiques.
Il est frappant que les noms des lauréats aient été divulgués tôt ce matin via le journal suédois Aftonbladet, qui l’avait récupéré dans un e-mail. Cela ne s’est jamais produit auparavant dans la longue tradition des prix Nobel, et c’est un embarras pour le Comité Nobel, qui a même gardé secrète la liste des nominés pendant cinquante ans.
Le prix décerné aujourd’hui récompense des recherches exceptionnellement actuelles. La connaissance des points quantiques a déjà de nombreuses applications, allant des écrans QLED et lampes LED aux panneaux solaires et méthodes de détection biomédicale.
Percée
Alexei Ekimov a jeté les bases de ce domaine au début des années 1980 avec la découverte des effets quantiques dépendants de la taille des particules dans le verre coloré. Quelques années plus tard, Louis Brus démontra ces effets quantiques dans des particules en solution. En 1993, Moungi Bawendi a réalisé une percée dans la production de points quantiques, en concevant une méthode permettant de former très précisément des particules d’une certaine taille. Cette précision est cruciale pour les points quantiques, car leur taille détermine leurs propriétés.
Les trois lauréats se partagent l’argent du prix Nobel – 11 millions de couronnes suédoises, soit l’équivalent de 950 000 euros.