Les concombres peuvent être frais, mais les cultiver demande de la chaleur. C’est de plus en plus problématique dans le nord froid de l’Europe. La flambée du prix du gaz naturel a fait basculer ses serriculteurs dans la crise. Les acheteurs doivent se préparer aux pénuries et aux prix plus élevés.
Les producteurs britanniques sont particulièrement touchés. L’énergie représente près de la moitié des coûts croissants, selon la Lea Valley Growers Association. Il représente une zone proche de Londres qui produit les trois quarts des concombres, poivrons et aubergines du Royaume-Uni. Une pépinière typique s’attendrait historiquement à payer environ 250 000 £ en frais de gaz par an. Le prix a récemment grimpé à près de 10 fois plus.
Il n’est donc pas surprenant que seulement un cinquième des serres de la région fassent pousser des cultures jusqu’à présent cette année. Les coûts plus élevés des engrais, l’inflation des salaires et une pénurie probable de travailleurs saisonniers aggravent les problèmes.
La dépendance à l’égard des importations augmentera inévitablement. Déjà 7 concombres sur 10 sont importé, principalement des Pays-Bas. La proportion de tomates, poivrons et aubergines importés est encore plus élevée.
Les producteurs néerlandais sont un peu mieux placés. Les rendements sont généralement plus élevés qu’au Royaume-Uni, il y a plus de couverture des coûts énergétiques et une plus grande utilisation de la chaleur et de l’électricité combinées. Même ainsi, 40 pour cent des producteurs peuvent être courir à perte, selon le groupe industriel Glastuinbouw Nederland. La plupart fonctionnent encore dans l’espoir de subventions gouvernementales.
L’Espagne, qui représente jusqu’à 70 % de la salade britannique importée, peut cultiver des légumes dans des serres non chauffées. Ils doivent être transportés par la route. Mais même après avoir pris en compte le doublement des coûts du diesel au cours de l’année écoulée, c’est beaucoup moins cher qu’une serre chauffée au Royaume-Uni.
Les producteurs espagnols pourraient être en mesure de combler certaines lacunes l’hiver prochain. Mais il y aura toujours des déficits à moins que les producteurs ne soient indemnisés pour les coûts énergétiques plus élevés par les gouvernements ou les clients. L’inflation des produits frais a augmenté de 3,5 % en mars et devrait encore augmenter.
Jusqu’au supermarché guerres des prix a éclaté il y a dix ans, les concombres coûtent souvent beaucoup plus cher qu’aujourd’hui. Les détaillants feront ce qu’ils peuvent pour limiter les prix. Mais attendez-vous à ce que les coûts élevés de l’énergie mettent en échec cet effort.
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