Le producteur de conifères Henk van Kempen a reçu un prix international. Une association américaine est si heureuse de sa contribution à la diffusion et à la découverte de nouveaux conifères qu’elle a envoyé un trophée à Son en Breugel.
« Quand les gens pensent à un conifère, ils pensent immédiatement à un si gros monstre », commence-t-il. Mais selon le producteur brabançon, il y a bien plus que cela. « Je me spécialise principalement dans les petites formes naines et les raretés. C’est pourquoi je suis constamment à la recherche de nouvelles variétés. »
Comment ça marche? Van Kempen part tous les deux ans pour une « expédition », comme il l’appelle. L’expert en plantes parcourt ensuite le Canada ou les États-Unis à la recherche d’anomalies chez cette espèce d’arbre. Van Kempen est également régulièrement présent en Scandinavie et en Autriche, par exemple. « Mais l’Amérique est vraiment le Valhalla. »
Selon lui, on peut tout simplement y rencontrer de nouvelles espèces dans la nature. « Conduisez simplement et voyez si vous voyez une anomalie quelque part dans un grand arbre. Et en la multipliant à nouveau, vous pouvez obtenir des conifères comme ceux que vous voyez ici. »
A titre d’exemple, il utilise ce qu’on appelle un parasol japonais. Cela ne ressemble pas du tout à un conifère traditionnel. « Celui-ci a des aiguilles épaisses et charnues. Et il en existe des centaines d’autres types : des formes panachées, des formes naines extrêmes ou des variantes jaunes. »
Sa pépinière de Son en Breugel compte environ 23 000 plantes différentes. Les demandes spéciales concernant les arbres Henk proviennent du monde entier. « C’est pourquoi je suis constamment à la recherche de nouvelles variétés. »