Il était presque aux portes de Moscou, mais au dernier moment, Yevgeny Prigozhin n’a pas mordu.
Après une journée aussi historique qu’absurde, au cours de laquelle le chef mercenaire a déclenché un soulèvement massif, occupé la ville méridionale de Rostov-sur-le-Don, puis avancé à travers la Russie avec des centaines de véhicules militaires jusqu’à la capitale, Prigozhin a soudainement tué son propre putsch.
Des milliers de combattants Wagner lourdement armés, a annoncé Prigozhin samedi soir dans un message audio reviendraient immédiatement sur leurs pas. « En 24 heures, nous avons avancé de près de 200 kilomètres depuis Moscou sans verser une seule goutte de sang de nos combattants. Maintenant, cependant, le temps est venu pour que le sang coule », a déclaré Prigozhin. “Nous allons faire demi-tour avec nos colonnes et partir dans l’autre sens.”
La retraite de Prigozhin est survenue après des heures de médiation par le président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a appelé le président russe Vladimir Poutine au moins deux fois. Selon l’agence de presse d’État biélorusse Belta, Prigozhin a finalement “accepté” les propositions de Loukachenko pour stopper l’avancée de Wagner et a convenu des “prochaines étapes pour désamorcer les tensions”. À ce moment-là, les unités de la Garde nationale avaient déjà pris position autour des artères de Moscou et une bataille pour la capitale russe semblait imminente.
Mutinerie bien préparée
La mutinerie de Prigozhin – le plus grand soulèvement depuis le coup d’État manqué de 1991 – a commencé après une prétendue attaque à la roquette de l’armée russe contre les campements de Wagner en Ukraine, mais a dû être minutieusement préparée. Les images des usagers de la route russes montraient des colonnes bien ordonnées de chars sur des remorques, des systèmes anti-aériens avec des radars rotatifs et un cortège de camions-citernes pour ravitailler les véhicules. Les wagnériens ont abattu un hélicoptère et un téléporteur ; des barrages routiers de camions garés transversalement ont été écartés presque sans précaution.
La question est donc de savoir ce qui a vraiment poussé Prigozhin à mettre un terme à son coup d’État. Selon le service de presse de Loukachenko, une “proposition absolument avantageuse et acceptable pour mettre fin à la situation” est sur la table, avec “des garanties de sécurité pour les combattants wagnériens”. Il n’était pas clair samedi soir si la demande de Prigozhin selon laquelle la direction du ministère russe de la Défense devrait être tenue responsable a également été acceptée.
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Le président russe semble avoir perdu son calme au cours des dernières 24 heures. Prigozhin n’a pas dirigé sa colère contre Poutine, mais uniquement contre le chef d’état-major russe Valery Gerasimov et le ministre de la Défense Sergey Shoygu. En réponse, c’est précisément le Kremlin qui a bouleversé les choses. Les autorités ont ouvert une enquête pénale pour incitation au coup d’État – un délit passible de 20 ans de prison. Dans un sombre discours télévisé samedi matin, le président Poutine a parlé de “trahison” et de “couteau dans le dos” et a fait une comparaison directe avec la révolution russe de 1917.
La grande question est donc de savoir comment le Kremlin peut remettre le génie dans la bouteille, maintenant que la confrontation directe semble avoir été évitée. Pour compenser les lourdes pertes en Ukraine, Poutine s’est de plus en plus appuyé sur l’armée de mercenaires de Prigojine. Wagner a été autorisé à recruter des milliers de prisonniers et à chasser à mort à Bachmoet. Dans le même temps, les tensions avec l’armée régulière ont augmenté à un rythme rapide, notamment en raison d’un flux presque constant de discours vidéo dans lesquels Prigozhin a craché sans relâche la direction de la défense. De plus, le patron de Wagner méprisait Poutine lui-même et s’interrogeait sur l’utilité et la nécessité de la guerre en Ukraine. Les citoyens russes peuvent encourir de lourdes peines de prison pour de tels commentaires.
Détournement vers la Biélorussie
Ce qui est encore plus dangereux pour Poutine, c’est que la faiblesse interne de son régime a été révélée. Le Kremlin a exigé que Priogzhin se soumette au ministère russe de la Défense, mais Wagner a refusé de signer un contrat. Lorsque les mercenaires se sont révoltés, la Garde nationale de Poutine, une énorme organisation paramilitaire fortement investie, a été incapable d’agir efficacement. La police russe, et surtout les forces armées russes, se sont même montrées ostensiblement distantes ce samedi. Rostov-sur-le-Don, ville stratégique d’où est dirigée la guerre en Ukraine, est tombée sans qu’un coup de feu ne soit tiré.
Les troupes russes au front ont peut-être plus ou moins réussi à faire face à l’offensive ukrainienne, mais il semble y avoir un vide de pouvoir en Russie même, comme Prigozhin l’a montré avec son avance rapide. Cela peut être différent guerriers, comme le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, peuvent faire jaillir des idées. Prigozhin lui-même a semblé disparaître par la porte latérale de la Biélorussie samedi soir. Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré que le chef mercenaire partirait pour la Biélorussie. L’affaire pénale contre Prigozhin serait abandonnée.
Les habitants de Rostov-on-Don ne semblaient pas s’en soucier. Une fois que la population locale s’est remise du choc initial, des jeunes d’une vingtaine d’années se sont fait prendre en photo avec les forces wagnériennes. Lorsque les mercenaires s’apprêtaient à partir le samedi soir, il y eut même des applaudissements et des cris : « Wagner ! Wagner !