Presque chaque personne sur la planète est exposée à une pollution de l’air qui dépasse les limites de sécurité, a averti l’Organisation mondiale de la santé en lançant une nouvelle base de données sur la qualité de l’air.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des personnes respiraient de l’air qui dépassait parfois ou toujours les niveaux nocifs, a déclaré lundi l’organisme de santé, soulignant le besoin urgent de réduire la pollution causée principalement par la combustion de combustibles fossiles.
« Il est inacceptable d’avoir encore 7 millions de décès évitables et d’innombrables années de bonne santé perdues évitables à cause de la pollution de l’air », a déclaré Maria Neira, directrice de l’environnement, du changement climatique et de la santé à l’OMS. « Trop d’investissements sont encore investis dans un environnement pollué plutôt que dans un air propre et sain. »
L’OMS a resserré ses directives concernant les niveaux sains des polluants les plus dangereux, le dioxyde d’azote (NO2) et les particules fines d’un diamètre inférieur à 10 microns (PM10) ou 2,5 microns (PM2,5), en réponse aux preuves croissantes des dommages qu’ils causent à la santé humaine.
Les personnes vivant dans les pays à revenu faible et intermédiaire ont été les plus exposées aux polluants PM10 et PM2,5, mais la pollution de l’air raccourcit la vie même dans les régions les plus riches, a déclaré Neira, ajoutant qu’elle a causé environ 400 000 décès par an rien qu’en Europe.
Dans la région de la Méditerranée orientale et en Asie du Sud-Est, les niveaux moyens de PM10 sont six à huit fois supérieurs aux niveaux de sécurité, avec des lectures particulièrement élevées enregistrées lorsque la fine poussière du désert complète la pollution d’origine humaine.
Moins de 1 % des villes des pays à revenu faible ou intermédiaire se conforment aux directives de l’OMS concernant les particules PM10 et PM2,5, qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant potentiellement des maladies cardiaques et cérébrales.
« Ils peuvent endommager presque tous les organes de notre corps », a déclaré Neira.
Les schémas de pollution au NO2 montrent un schéma différent, les pays les plus riches souffrant presque autant que leurs homologues les plus pauvres. Le NO2 est associé à des maladies respiratoires, en particulier à l’asthme, entraînant des problèmes respiratoires pouvant nécessiter une hospitalisation.
L’OMS a insisté sur le fait qu’elle ne voulait pas créer un tableau de classement mettant en évidence l’endroit avec l’air le plus sale après qu’environ 6 000 villes du monde aient contribué à sa base de données.
Mais les données montrent que New Delhi en Inde et Dhaka au Bangladesh avaient une pollution aux PM10 particulièrement grave, avec des niveaux annuels moyens plus de 10 fois supérieurs aux niveaux recommandés par l’OMS. La ville de Mexico s’est démarquée pour la pollution au NO2, avec une moyenne huit fois supérieure à la limite de sécurité.
La volonté d’améliorer la qualité de l’air s’inscrit dans la lutte plus large contre le changement climatique, a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
« Les prix élevés des combustibles fossiles, la sécurité énergétique et l’urgence de relever le double défi sanitaire de la pollution de l’air et du changement climatique soulignent le besoin pressant d’avancer plus rapidement vers un monde beaucoup moins dépendant des combustibles fossiles », a-t-il ajouté.