Ali a fait sa déclaration dans une lettre adressée au Premier ministre Ralph Gonsalves de Saint-Vincent-et-les Grenadines, hôte de la réunion. Les deux pays se disputent depuis longtemps la zone riche en pétrole. La Cour internationale de Justice entend l’affaire.
Le Venezuela a organisé un référendum national sur Essequibo le 3 décembre. Selon le gouvernement, dix millions de suffrages ont été exprimés et 95 pour cent des électeurs étaient favorables à l’annexion d’Essequibo au Venezuela. Les électeurs pouvaient, entre autres, exprimer leur opinion sur leur soutien ou non au procès devant la Cour internationale de Justice. La grande majorité a répondu « non ».
Le président Ali souhaite que la réunion se concentre sur le dialogue et la prévention de la violence. Des inquiétudes existent dans la région quant à une éventuelle confrontation militaire entre le Venezuela et la Guyane. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, entre autres, a déclaré qu’il ne voulait « pas de guerre » en Amérique du Sud.