Les arriérés ne cessent d’augmenter : un salarié longtemps malade et qui demande une prestation WIA n’est désormais en moyenne examiné qu’au bout de quatre mois. D’ici là, ils seront dans l’incertitude : aurai-je bientôt droit à une allocation d’invalidité, ou devrai-je travailler pleinement ?
Les employés de l’UWV, qui effectuent ces inspections, voient principalement la pile de dossiers grossir. Fin 2017, 14 000 personnes attendaient leur premier bilan médical pour des dispositifs comme le WIA et le Wajong. A la fin de l’année dernière, ce nombre avait plus que doublé : plus de 29 600 personnes.
Cette pile et ce temps d’attente continueront de croître pendant un certain temps, prévoit Maarten Camps, président du conseil d’administration de l’UWV. Cela est dû à la pénurie persistante de médecins d’assurance. Ils évaluent dans quelle mesure une personne est capable de travailler. De cette façon, ils gardent la passerelle vers le bénéfice.
La profession est relativement ancienne : de nombreux médecins d’assurance partent à la retraite. Et l’afflux de jeunes médecins est à la traîne. Les médecins de base préfèrent choisir une spécialité plus passionnante, comme un chirurgien ou un cardiologue.
Mais le besoin d’évaluations médicales ne cesse de croître. La main-d’œuvre vieillit et, à mesure que les gens vieillissent, le risque d’invalidité augmente. « L’année dernière, nous avons vu le nombre d’applications WIA augmenter de 9 % », déclare Camps. « C’est inquiétant. Nous ne pouvions pas gérer la demande d’examens à l’époque, et cette demande continuera de croître. »
Pourtant, le problème n’est pas une surprise. Le secteur met en garde contre des pénuries imminentes depuis au moins 2010.
Comment le problème a-t-il pu devenir si persistant ?
«Parce que le nombre de médecins d’assurance diminue, nous, en tant qu’UWV, pêchons dans un étang de plus en plus petit. Autre facteur : vers 2010, nous avons été en mesure de recruter un nombre limité de nouveaux médecins d’assurance pendant plusieurs années en raison de coupes budgétaires. Depuis, nous déployons un maximum d’efforts pour recruter des médecins.
Le métier de médecin des assurances est-il suffisamment attractif ? En tant que plus grand employeur, l’UWV peut influencer cela.
« Je suis entièrement d’accord. C’est pourquoi nous expérimentons une nouvelle méthode de travail sur deux sites, à Heerlen et Tilburg. Dans le modèle traditionnel, le médecin de l’assurance fait tout. Sur ces deux sites, le médecin travaille en équipe avec d’autres experts – un psychologue, un psychiatre, un kinésithérapeute. Ils font l’évaluation ensemble. De cette façon, vous utilisez plus efficacement le temps du médecin de l’assurance. Le médecin peut faire plus d’évaluations et le travail devient plus intéressant.
Pourquoi est-ce que ça devient plus amusant alors ?
« Parce que vous travaillez en équipe, avec différentes disciplines – et que le médecin de l’assurance prend la décision finale. Comme à l’hôpital : là aussi, toutes sortes de personnel de soutien relèvent le spécialiste, mais il reste responsable. Nous étendons maintenant lentement cette méthode ; parce que c’est un grand changement, nous voulons le faire avec soin.
Cela ne signifie pas que les pénuries auront disparu, dit Camps. Avec la ministre Karien van Gennip (Affaires sociales, CDA), il envisage maintenant d’autres changements de grande envergure, également dans la législation, qui peuvent réduire la pression sur les médecins d’assurance.
Dans le même temps, il existe des plans politiques qui pourraient augmenter la charge de travail de l’UWV. Comme le régime obligatoire d’invalidité professionnelle pour les entrepreneurs indépendants qui est inclus dans l’accord gouvernemental. Il est également prévu d’autoriser davantage de personnes à bénéficier du WIA. À l’heure actuelle, vous ne recevrez des prestations que si vous subissez une perte de revenu d’au moins 35 % en raison de votre maladie. Les syndicats, les employeurs et une majorité à la Chambre des représentants veulent abaisser cette limite à 15 %. En conséquence, plus de personnes entrent dans le WIA.
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L’UWV peut-il gérer ce travail supplémentaire?
« Pas en ce moment. Pour nous, la plus haute priorité est d’éliminer l’arriéré. Ensuite, l’incertitude à long terme des gens quant à leur droit aux prestations disparaîtra également.
« Ensuite, il y a une discussion beaucoup plus large sur la dureté, l’explicabilité et la faisabilité de la WIA. Mais c’est quelque chose à plus long terme. Nous ne serions pas en mesure de gérer une expansion de notre groupe de personnes handicapées. Et ce régime pour les indépendants : nous supposons qu’il n’entrera en vigueur qu’une fois que nous aurons éliminé l’arriéré.
Vous demandez au ministère de n’introduire cela qu’une fois l’arriéré épuisé?
« Oui, et je vois que le ministère le voit aussi, et qu’il cherche l’espace pour le faire de cette façon. »
Camps ne peut pas encore estimer quand l’UWV a perdu ses arriérés. Cela dépend de la portée de l’intervention du ministre Van Gennip. Par exemple, il peut décider de réexaminer les personnes en WIA beaucoup moins souvent. Van Gennip a promis d’annoncer avant l’été comment elle compte s’attaquer aux problèmes.
Toute personne attendant la première évaluation WIA recevra déjà une prestation. Jusqu’à récemment, vous risquiez de vous rétablir s’il s’avérait que vous n’aviez pas droit aux prestations. Pourquoi avez-vous cessé de réclamer ?
« Nous avons vu le nombre de guérisons augmenter. Et les gens devaient aussi attendre plus longtemps, il s’agissait donc d’augmenter les quantités. Cela a conduit à des cas atroces : les gens ont dû rembourser l’argent qu’ils n’avaient plus. Ils vivaient juste de ça. Nous avons décidé avec le ministre de ne pas récupérer cet argent.
Cette clémence ne s’applique pas aux personnes qui ne perçoivent pas d’allocations WIA, mais qui ont tout de même droit à des allocations de chômage. Ils ne sont pas autorisés à conserver leur avance WIA. Au lieu de cela, ils recevront des allocations de chômage rétroactivement pour les mois pendant lesquels ils ont dû attendre un examen médical. Inconvénient : ils perdent ainsi de nombreuses allocations de chômage accumulées d’un seul coup. Lorsque ceux-ci ont disparu, l’aide demeure.
Pourquoi ne peuvent-ils pas garder l’avance ?
«Nous voulons aider le groupe qui peut avoir des problèmes financiers car il doit attendre si longtemps. Dès qu’une personne ne reçoit pas de WIA et n’a pas droit aux allocations de chômage, dans de nombreux cas, vous vous rabattez sur l’aide sociale. Vous ne pouvez pas demander cette aide avec effet rétroactif sur les mois où vous avez attendu une évaluation. C’est pourquoi nous ne faisons pas rembourser ce groupe : sinon, ils n’auraient aucun revenu pour ces mois. Vous pouvez obtenir des allocations de chômage rétroactivement.
« Le plus important, c’est que ces gens reprennent le travail. C’est pourquoi nous veillons à ce qu’ils reçoivent déjà un soutien à cet égard, alors qu’ils attendent toujours leur évaluation. »
Les droits aux allocations de chômage coûtent cher aux personnes qui n’ont tout simplement pas droit à la WIA. Le chômage parmi eux est élevé. Ne serait-il pas plus juste qu’eux aussi puissent conserver l’avance ?
« Vous pourriez monter un dossier pour cela. Mais nous travaillons aussi avec l’argent des contribuables. Il faut toujours prendre une décision. Qu’est-ce qui est juste pour les gens qui reçoivent cet argent des impôts et pour ceux qui le paient? En fin de compte, le ministre doit prendre cette décision.
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 21 avril 2022