Le pessimisme n’est pas dans la nature de Rianne Letschert, présidente du conseil d’administration de l’Université de Maastricht (UM). Plutôt que d’esquisser des scénarios sombres, elle recherche le pouvoir de la conviction. Une fois de plus, elle expliquera avec passion pourquoi UM fait ce qu’elle fait.
Ce n’est qu’après quelques questions supplémentaires que Letschert, également professeur de droit international et de victimologie, révèle un aspect plus inquiétant. « Si toutes sortes d’ajustements politiques qui sont négatifs pour nous se poursuivent, le moment viendra peut-être où la viabilité de la MNA sera menacée. »
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Les plus frappantes sont les intentions de ralentir l’internationalisation de l’enseignement supérieur. Aucune université néerlandaise n’a des pourcentages aussi élevés que l’UM : plus de 50 pour cent du personnel académique et près de 60 pour cent des étudiants viennent de l’autre côté de la frontière, en partie de l’étranger. Letschert : « Ce printemps, le projet de loi sur l’internationalisation en équilibre a créé une plus grande marge de personnalisation : plus d’attention au déclin démographique, aux secteurs en pénurie sur le marché du travail et à la localisation frontalière. Nous devons maintenant attendre de voir ce que le ministre Eppo Bruins (Éducation, Culture et Science, NSC) et le nouveau cabinet feront pour élaborer leur politique.»
Selon Letschert, ce n’est pas le seul nuage noir qui menace l’université du Limbourg et d’autres établissements d’enseignement. « Les milliards d’euros pour l’innovation du Fonds national de croissance et les coupes dans d’autres ressources de recherche. Et cela risque de rendre moins attrayant pour les gens venus d’ailleurs de venir vivre et travailler ici.»
Le conseil de participation de l’UM entend déjà régulièrement les préoccupations des salariés étrangers déjà présents, explique Letschert. « Ils ont de moins en moins l’impression d’être à leur place. Et que nous réserve l’avenir ? Peuvent-ils quand même devenir citoyens néerlandais dans un délai raisonnable ? Seront-ils capables d’apprendre le néerlandais assez rapidement à un niveau académique et y aura-t-il suffisamment d’enseignants pour cela ?
Il sera clair si le climat d’opinion déjà modifié et les mesures qui pèsent sur le marché ont déjà un effet sur le nombre d’étudiants à Maastricht lorsque les chiffres du nombre d’inscriptions pour cette année universitaire seront connus à la mi-septembre. La semaine dernière, le journal a rapporté Le Limbourgeois qu’à Maastricht Housing, où les étudiants à la recherche d’une chambre s’inscrivent, une baisse de 10 pour cent est visible.
Avantages
Une telle diminution du nombre d’étudiants peut également avoir des conséquences sur la taille du personnel. Cela n’entraîne pas seulement une université plus petite et un ajustement forcé des ambitions. «En cas de licenciements forcés, nous, en tant qu’universités, supportons nos propres risques en matière d’allocations de chômage.» Cela impose à l’UM des coûts qui n’ont jamais été pris en compte dans les réserves inscrites aux budgets.
La MENA n’est pas la seule à être à risque, prévient Letschert. Selon elle, cela s’applique également à l’avenir de la « pouvoir d’innovation nécessaire » du Limbourg. Alors que des chercheurs du Conseil de l’environnement et des infrastructures, du Conseil de l’administration publique et du Conseil de la santé publique et de la société publiaient il y a un an et demi le rapport « Chaque région compte ! a conclu que les régions situées à la périphérie du pays sont défavorisées et ont droit à des investissements publics supplémentaires. « Avec l’hôpital universitaire de Maastricht, nous sommes le plus grand employeur du Limbourg. Nous collaborons étroitement avec les universités d’Eindhoven, Louvain et Aix-la-Chapelle. Avec le retrait de la pierre de l’UM, c’est toute une structure qui risque de s’effondrer. «Il semblerait que les habitants de La Haye ont également oublié la situation misérable dont le Limbourg a réussi à se sortir depuis la seconde moitié des années 1960 et la première moitié des années 1970.»
Propre visage
Letschert souhaiterait une plus grande cohérence dans la politique de l’enseignement supérieur : « Lorsqu’il y a 48 ans, après la fermeture des mines de charbon, la décision a été prise de créer une université au plus profond des Pays-Bas, il était déjà clair qu’elle ne servirait qu’à être viable si l’étranger proche était impliqué. De nombreux étudiants néerlandais avaient déjà de belles universités à proximité. Il était prévisible que les étudiants de l’autre côté de la frontière trouveraient l’UM. L’importance d’avoir sa propre image a également été soulignée par un comité consultatif dirigé par Cees Veerman en 2010 : veillez à ce que quatorze universités ne proposent pas quatorze fois à peu près la même chose. Notre visage ici est celui d’une université européenne dotée d’une responsabilité régionale.»
Il y a deux ans, le ministre de l’Éducation de l’époque, Robbert Dijkgraaf, a également débloqué des millions d’euros pour offrir un contrat à durée indéterminée aux professeurs d’université. « Pour qu’ils ne restent pas dans l’incertitude pendant des années. Et puis vous interviendrez maintenant de telle manière qu’un certain nombre de personnes pourraient devoir repartir. Il y a peu de chances que vous reteniez d’autres grands talents étrangers dans une situation aussi négative. Ils examinent de près un climat de recherche et d’éducation innovant et axé sur le développement. Si la situation se détériore sensiblement, ils choisiront ailleurs. Et ils aimeraient les voir venir là-bas.
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