Lorsqu’il réalise combien de ses collègues sont malades ou décédés, Jos Kortekaas (73 ans) ne peut que dire qu’il a eu de la chance. Près de quarante ans dans l’usine de gaz à coke de Tata Steel, l’une des parties les plus polluantes de l’usine, et aussi saine qu’un poisson. Lequel de ses pairs de Tata Steel peut répéter cela ? « Si vous connaissez toutes les substances nocives qui sont rejetées dans cette usine, c’est un miracle que je sois toujours là. »
Kortekaas, né et élevé à Velsen-North sous la fumée de Tata Steel, vient de réussir Rapport GGD sur la santé des habitants de l’IJmond. Les conclusions qui y sont tirées lui confirment ce qu’il soupçonnait déjà : que l’air dans l’IJmond est peut-être devenu un peu plus pur ces dernières années, mais qu’il vaut mieux vivre le plus loin possible de l’usine sidérurgique.
Plus on se rapproche de Tata Steel, pire c’est. Il est logique que l’azote et les particules s’installent surtout à proximité immédiate, mais il est naturel que les personnes qui y vivent souffrent plus souvent de maladies cardiovasculaires.
« Tous ces morts et ces malades. Je ne peux pas le prouver, mais je soupçonne fortement qu’il y a une relation avec Tata Steel »
Kortekaas: « Un autre rapport, sympa. Seulement, laissez-les vraiment faire quelque chose! C’est comme si votre toit fuyait, vous mesurez combien d’eau descend, mais ne remonte pas pour réparer le toit. » Il note qu’il ne peut pas prouver que les personnes qui l’entourent sont décédées ou ont développé un cancer en raison de leur travail dans l’usine de gaz à coke. « Mais si vous savez à quelles substances toxiques nous avions affaire là-bas, j’ai une forte suspicion. Le benzène et les HAP (Hydrocarbures Aromatiques Polycycliques) sont des substances dangereuses en vue du cancer. »
Près de neuf ans après sa retraite, on lui demande parfois pourquoi il n’a pas démissionné sachant qu’il exerçait son métier dans un environnement toxique. Kortekaas : « C’était ma tâche de réaliser au mieux l’entretien de l’usine. Cependant, il y avait parfois un manque de budget pour le faire. Néanmoins, c’était mon travail de maintenir l’usine de gaz à coke 2 en bon état. vous Je ne commence à réaliser qu’après un certain temps. Ce n’est qu’après un certain temps que j’ai réalisé que ce désordre noir sur vos vêtements de travail n’est pas sain. Tata Steel a contribué à cette prise de conscience en prenant de plus en plus de mesures.
Un gros nuage de gaz jaune
Non, ce n’est plus aussi malsain que lorsqu’il a commencé à (alors) le Koninklijke Hoogovens. « En 1972, la cokerie n’était en quelque sorte qu’un gros nuage de gaz jaune. La situation s’est améliorée au cours de toutes ces années, mais il faut aussi garder un œil sur les incidents au cours desquels des substances nocives sont libérées. Il y a encore beaucoup Ici, de Velsen-Noord, je ne peux pas l’observer, mais de nos jours, il y a une caméra en permanence sur l’entreprise et ces images montrent que les choses tournent régulièrement mal.
Kortekaas est satisfait de l’investissement de 300 millions de Tata dans une production d’acier plus respectueuse de l’environnement. Cependant, il fait une mise en garde. Cela aurait dû arriver plus tôt. « Ce n’est que sous la pression de l’opinion publique que les gens ont commencé à investir dans des améliorations, grâce aux habitants de Wijk aan Zee et d’IJmuiden, qui souffrent le plus, et à la presse. »
« Beaucoup de choses ont changé pour le mieux dans les cokeries »
Dans une réponse, Tata Steel dit que l’image des usines de gaz à coke telle que décrite par Jos Kortekaas ne correspond pas à la situation actuelle. « Beaucoup de choses ont changé pour le mieux ces dernières années. Tata Steel continue d’investir dans l’amélioration des usines et des installations. »