Il y a près de dix ans, la photographe Ashley Armitage a vu pour la première fois des photos de Diana Veras.
C’était en 2015 sur Tumblr, un moment et un lieu sacrés pour une certaine génération d’artistes. Veras a aidé à définir l’esthétique : elle a fait ses débuts à l’adolescence, alors qu’elle n’était “qu’une fille sur Internet qui publiait des photos et prenait des selfies”, dit-elle. Elle est ensuite devenue mannequin pour American Apparel, a été repérée par Petra Collins et a participé au spectacle Opening Ceremony de Chloe Sevigny.
Il y a quelques années, Armitage a réalisé un rêve de travailler avec Veras pour la première fois – maintenant, Veras est le sujet du dernier projet photographique d’Armitage “Just Girl Things”, qui est une série de photographies ludiques et respectueuses de Veras prises dans un scuzzy , motel d’amour payant à l’heure, avec Veras maquillée en clown qui offre un regard surréaliste sur l’individualité, la confiance et l’autocritique.
“J’ai fait appel à cette maquilleuse qui fait du maquillage cool et expérimental. Elle s’appelle Cassandra Lee, et nous avons juste mis Diana dans un visage de clown, puis nous l’avons mise dans des vêtements de Sandy Liang », explique Armitage. “J’ai l’impression qu’il y avait ce genre de déconnexion intéressante entre ce qu’elle portait et son maquillage, ce qui, à mon avis, est vraiment amusant.”
Pour accompagner les photos, le réalisateur Willem Holzer a tourné une vidéo VHS capturant Veras partageant sa propre histoire sur la façon dont elle a commencé, créant un portrait de style film d’art et d’essai d’une identité naissante racontée dans une interview intime, combinée avec B-roll du tournage , ainsi que des photographies. Il n’a jamais été prévu de faire un documentaire, mais Holzer voulait venir passer une journée sur le plateau pour passer du temps avec Armitage, car les deux sont des amis proches. Mais ce qui s’est passé était une intimité inattendue et facile.
Les photographies et le film qui en résultent sont un portrait époustouflant d’une jeune femme, à la fois celle devant la caméra et par procuration, la femme derrière : la vidéo vous donne un aperçu de l’intimité tranquille et de la joie féminine du travail d’Armitage.
La vidéo est venue naturellement; Diana parlait de ses débuts dans le mannequinat, et par la suite, Armitage a suggéré à Holzer de contacter Diana pour obtenir son histoire complète. Qu’il s’agisse du maquillage de clown tamisé, de la lumière naturelle éclatante comparée aux tissus délavés couleur pot-pourri de la pièce ou du décor étrange, un espace liminal où l’on est certain d’avoir déjà été, ne serait-ce qu’en rêve, le les photographies et le film sont un portrait d’un autre monde, nostalgique et finalement très doux d’une jeune femme.
“Je ne suis encore qu’une fille sur Internet qui comprend”, déclare Veras dans le film. “Et comme toutes ces expériences et toutes ces choses qui se sont produites dans ma vie, je ne l’ai pas vraiment compris. Je n’étais qu’un enfant à la poursuite d’un rêve et je le suis toujours. Je me sens toujours comme ça tous les jours.
NYLON a parlé à Armitage et Holzer de “Just Girl Things”, qui sera diffusée sur NYLON aujourd’hui.
J’aimerais juste entendre un peu comment cela s’est produit. “Just Girl Things” fait partie d’un projet plus vaste, “The Girls’ Room”, n’est-ce pas ?
Armitage : Je tourne la série « The Girls’ Room » depuis très longtemps, depuis 2014, quand j’étais au collège. Il a toujours été question de filmer mes amis ou des personnes que je rencontre sur Internet dans des espaces intimes. J’ai commencé à tourner dans des love motels et j’en suis devenu assez accro. Je pense que j’avais tourné dans mon premier love motel en 2017 à Chicago, et je n’arrête pas d’y retourner, et je continue de retourner dans différents love motels, que ce soit à New York, à Los Angeles, à Chicago ou ailleurs.
Celui-ci est né parce que moi et Diana, nous tournons ensemble depuis quelques années maintenant, et nous avons été dans des situations assez amusantes. Notre premier tournage ensemble a été cette maison abandonnée dans le New Jersey et il s’est avéré qu’il y avait des squatters qui y vivaient, et c’est arrivé à un point où nous nous sommes dit: “En fait, nous devons juste partir.” Pour une raison quelconque, je continue d’entraîner Diana dans ces endroits vraiment amusants et nous repartons avec ces histoires ridicules. Mais elle et moi parlions de faire un autre tournage et je me suis dit : “Allons dans ce motel d’amour et faisons quelque chose d’un peu bizarre cette fois.”
Willem, comment cela s’est-il passé entre le fait que vous ameniez votre appareil photo avec désinvolture et que vous transformiez les images en un vrai film ?
Holz : Je me suis présenté pour tourner des images des coulisses. Je n’avais vraiment aucune idée de ce qu’elle allait faire à la fin du projet parce que c’était comme : « Je veux juste venir et traîner. Je ne t’ai pas vu depuis un moment. Et pendant que nous tournions à un moment donné, c’est le dernier clip du doc de Diana qui parle. Je ne sais pas si Ashley l’avait demandé ou si elle venait juste d’en parler, mais elle a commencé à parler de ses débuts et à prendre des choses dans un magasin de vêtements pour les modéliser sur Internet parce qu’elle prenait des photos avec ses amis, et J’écoutais et nous la regardions tous. Je pense qu’Ashley chargeait un nouveau film et que nous réinitialisions les lumières.
À ce moment-là, je me suis dit: “Oh, ça pourrait être du stock, l’idée.” C’est devenu une chose où j’ai demandé à Diana de m’appeler et de me laisser des mémos vocaux, des notes et je prendrais simplement ces VO et les couperais dans certaines des images, puis je lui demanderais plus de photographies au début et je jouerais avec jusqu’à ce que c’était comme si nous avions au moins une histoire que je voulais, au moins d’une certaine manière refléter un peu le travail d’Ashley. Il y a beaucoup de vulnérabilité dans la chambre des adolescentes et surtout avec celle-ci, avec le changement de maquillage et tout, j’ai pensé que cela correspondait à sa série, en particulier avec l’histoire de Diana.
J’ai adoré le fait qu’il s’agissait également du processus de collaboration entre Ashley et Diana. J’ai l’impression que cela a aidé à le contextualiser dans le travail plus large que vous faites pour tirer sur des filles et les faire se sentir très à l’aise en elles-mêmes.
Armitage : Oui bien sûr. Aussi, je devrais mentionner, je pense que je l’ai dit à Diana, mais j’étais une fille Tumblr et c’est ainsi que j’ai passé tout mon temps au lycée et à l’université, et j’étais fan de Diana. Je savais qui elle était depuis 2015 et je me disais toujours : “Je veux vraiment prendre des photos d’elle un jour.” Je pense que je l’ai juste DMd un jour il y a quelques années et je me suis dit: “Elle ne lira jamais ça, mais je ferais aussi bien de lui envoyer un message.” Et elle a répondu ce jour-là et a dit: “J’adorerais tourner ensemble.” Et c’est comme ça que notre premier tournage a vu le jour.
Donc, je fangirlais un peu parce que je me disais: “Tu es cette personne sur mon écran, sur mon blog depuis longtemps et maintenant nous faisons ce tournage dans une maison de crack. Cool.” Mais ouais, non, Willem, j’ai l’impression que c’est tellement cool comment tu as expliqué le processus de création de la vidéo parce qu’elle a vraiment commencé vraiment lâche, et tu ne savais pas vraiment ce qui allait se passer avec. Vous étiez juste là avec votre caméscope VHS, et j’aime la façon dont il a lentement évolué vers ce genre d’histoire nostalgique sur Diana.
J’ai presque l’impression que cela pourrait être un plus gros morceau à cause de l’ère Tumblr. C’est cool que les gens qui ont grandi à cette époque soient enfin capables de faire de l’art à cette époque.
Holz : Une grande partie du travail d’Ashley ressemble, disons, à l’époque de votre selfie Tumblr dans votre chambre, mais il y a cette espièglerie de maintenant qu’il y a un artiste dans la pièce qui prend ces photos, et ce chevauchement de quelqu’un d’autre avec la même identité. C’est légèrement plus élevé, ce qui est une belle façon d’honorer ce moment de votre vie. C’est ce que je vois toujours.
Armitage : Honnêtement, maintenant que je pense à toutes ces couches d’intimité, je le relie à Tumblr parce que j’ai l’impression que vous n’avez jamais vraiment dit aux gens ce qu’était votre Tumblr. Il y avait quelque chose de privé à ce sujet, du moins pour moi, et je pense que beaucoup d’autres personnes. Mais même maintenant, ma page est toujours là et j’y reviendrai et c’est vraiment nostalgique pour moi. C’est cool de voir les images qui t’ont vraiment inspiré il y a 10 ans, mais ce n’est pas quelque chose que je veux partager avec qui que ce soit parce que c’est tellement direct dans mon cerveau. Il y a quelque chose de vraiment intime là-dedans.
Regardez “Just Girl Things” ci-dessous.
Photographie par Ashley Armitage
Tourné et édité par Willem Holzer
Avec Diana Veras
Photos supplémentaires d’Isabella Norton et Diana Veras
Musique de Jeremy McLennan