L’agence fédérale américaine de communication FCC a annoncé la sanction lundi. DISH écope d’une amende de 150 000 dollars, soit l’équivalent de plus de 140 000 euros.
L’EchoStar-7 a été lancé en 2002. Il tournait autour de la Terre à une distance d’environ 36 000 kilomètres. C’est un lieu de travail normal pour les satellites de communication, bien au-dessus des satellites d’observation et des stations spatiales. DISH et FCC ont convenu en 2012 que le satellite utiliserait son dernier morceau de carburant à la fin de sa vie pour voler vers un « cimetière » dans l’espace. Là, il ne présenterait aucun danger pour les autres satellites.
Quand le moment est venu dix ans plus tard et que la fin du satellite approchait, il s’est avéré qu’il n’y avait plus assez de carburant à bord. En conséquence, EchoStar-7 reste un danger pour les autres satellites de communication sur cette orbite haute. «Maintenant que nous utilisons de plus en plus de satellites et que l’économie spatiale se développe, les entreprises doivent respecter leurs accords. Cette mesure constitue une avancée majeure », a déclaré la FCC.
Il existe des milliers de satellites et bien d’autres débris qui gravitent à grande vitesse autour de la Terre. Lorsqu’ils entrent en collision, ils se brisent en morceaux plus petits. Plus il y a de débris spatiaux, plus le risque de collisions et de création de déchets encore plus grands est grand. En raison des vitesses élevées, même les plus petits débris peuvent être dangereux.