Le triple champion olympique Felix Loch a décroché sa 50e victoire à la Coupe du monde de luge à Whistler, au Canada. Il y avait aussi de quoi se réjouir en double.
Le joueur de 33 ans, tombé une semaine plus tôt lors de la course d’ouverture à Innsbruck, est apparu bien remis de la mésaventure de vendredi (heure locale, le 9 décembre 2022) et a apporté la première défaite à son ancien entraîneur Georg Hackl.
Loch était déjà en tête du peloton après la première manche. L’homme de Berchtesgaden a établi un nouveau record de piste de 49,798 secondes.
Double victoire en double
Samedi, les doubles allemands ont suivi. Emmenée par Toni Eggert/Sascha Benecken, l’équipe allemande a décroché un doublé. La deuxième place revient à Tobias Wendl/Tobias Arlt devant les Autrichiens Juri Gatt/Riccardo Schöpf. Après le premier tour, cela ressemblait même à un triple succès allemand, mais les troisièmes Hannes Orlamünder/Paul Gubitz (Schwarza/Zella-Mehlis) sont retombés à la cinquième place au deuxième tour.
Chez les femmes, les duos de luge Jessica Degenhardt/Cheyenne Rosenthal ont raté la première victoire de la jeune saison de Coupe du monde malgré une bonne position de départ. Les Allemands, qui menaient à la mi-temps, ont glissé à la troisième place après la deuxième manche. La victoire revient à Andrea Vötter/Marion Oberhofer (Italie) devant Selina Egle/Lara Michaela Kipp (Autriche).
Loch garde son sang-froid
La veille, Loch avait conservé son avance dans la manche 2 malgré un millième de seconde de moins que l’Autrichien Wolfgang Kindl. L’Italien Dominik Fischnaller est arrivé troisième. Nico Gleirscher, qui a également commencé pour l’équipe d’Autriche et avait triomphé devant Kindl lors du premier week-end de Coupe du monde, n’est arrivé que septième cette fois. Avec la victoire, Loch a rapporté de manière impressionnante dans le combat avec les Autrichiens, qui avaient été entraînés par son ancien mentor Hackl depuis cet hiver.
Après le départ d’Innsbruck-Igls, alors que trois Autrichiens montaient sur le podium, le premier duel sur piste « neutre » avait lieu à Whistler. Et aussitôt l’homme de Königssee rapporta : « Il était temps que les cinq soient enfin devant », a déclaré Loch, faisant référence à son anniversaire, « et c’est bien d’être à nouveau au sommet. Après la semaine dernière, c’est particulièrement bien. »
Course de grande classe avec de petites distances
Loch a pris seul la compétition internationale, le deuxième meilleur Allemand était David Nössler (Schmalkalden) à la 13ème place, Mathis Ertel d’Altenberg et Timon Crancagnolo de Chemnitz ont terminé les courses à la 13ème, 15ème et 17ème place.
C’était une course serrée et de grande classe à l’avant : l’ancien champion du monde autrichien Wolfgang Kindl a terminé deuxième, à 34 millièmes, l’Italien Dominik Fischnaller troisième, à 70 millièmes.
Autrichiens désenchantés
Mais Loch a ressenti un peu de satisfaction après la victoire tant attendue face à la concurrence autrichienne : « Je ne veux pas dire que tout a été ajusté »ledit trou « mais nous n’avons pas à craindre que les Autrichiens nous conduisent au visage et nous ne verrons plus aucun pays. »