Après exactement quarante ans de service, le réacteur nucléaire belge Doel 3 sera définitivement arrêté et un processus de démantèlement de plusieurs années commencera. C’est le premier réacteur nucléaire belge dont le bouchon est retiré dans le cadre de la sortie du nucléaire.
Le réacteur sera déconnecté du réseau électrique vers 21 heures vendredi soir. Cela se produit après une longue préparation, qui a commencé après qu’il a été décidé en 2003 de sortir progressivement de l’utilisation de l’énergie nucléaire pour la production d’électricité industrielle. La Belgique compte au total sept réacteurs nucléaires. En raison de l’incertitude sur l’approvisionnement en électricité due à l’invasion russe de l’Ukraine, le gouvernement belge vient d’annoncer que la fermeture des deux plus jeunes sera reportée de dix ans. Mais pour Doel 3, on ne peut pas revenir en arrière. Le démantèlement devrait coûter un milliard d’euros.
Doel 3 a été mis en service en 1982 et fait partie d’un parc nucléaire de quatre réacteurs sur la rive gauche de l’Escaut. Ils sont situés près du village de Doel et à vol d’oiseau à moins de 5 kilomètres de la frontière avec les Pays-Bas. Selon une étude de la revue Nature, Doel se situe dans la zone la plus densément peuplée d’Europe. Les trois autres centrales sont situées à Tihange en province de Liège.
En 2012, des flocons d’hydrogène ont été découverts dans les parois en acier des cuves des réacteurs de Doel 3 et Tihange 2. Elles ont ensuite été renommées par la population comme des « centrales électriques à crack ». Ce n’est qu’en 2015 que l’organisme de surveillance nucléaire FANC a autorisé l’opérateur Engie à les redémarrer. Engie a réservé un total de 6,3 milliards d’euros pour le démantèlement des sept réacteurs.
Le démantèlement de Doel 3 prendra au moins dix-huit ans. Tout d’abord, le réacteur est ouvert et les 157 crayons de combustible sont retirés et transférés dans une sorte de bunker pour refroidir sous l’eau pendant environ cinq ans. Après cela, le combustible nucléaire est stocké dans des conteneurs spéciaux. Pendant ce temps, la décontamination du bâtiment du réacteur, le sciage des pièces et enfin la démolition du bâtiment commencent.