Un bruit strident ressemble à un sifflement puissant, les joueurs de Ruch Lviv et Metalist Kharkiv s’arrêtent un instant et regardent l’horloge du stade. C’est la 43e minute, les joueurs sont perplexes : pourquoi l’arbitre a-t-il mis fin prématurément à la première mi-temps ? Mais ce n’était pas le coup de sifflet de l’arbitre. C’était le système d’avertissement des raids aériens qui fait partie de la vie quotidienne depuis l’invasion russe de l’Ukraine en février. Les joueurs des deux équipes sont emmenés à l’abri anti-aérien le plus proche.
« Nous avons fait une pause d’environ 30 minutes. C’était quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant. Nous sommes allés à la seule pirogue du stade et nous nous sommes détendus. Ensuite, nous sommes retournés sur le terrain et avons continué », a déclaré le milieu de terrain de Lviv Viv Solomon-Otabor le DW. « Quand nous avons commencé la deuxième mi-temps, il y a eu une autre alarme. Cette fois, nous avons attendu environ 50 minutes. Et ce n’était pas la dernière fois que le match a dû être arrêté », a déclaré le Britannique de 26 ans. « C’était ennuyeux parce que lorsque vous jouez, vous êtes concentré sur le jeu. En même temps, je pensais: » Cela pourrait être dangereux. Quatre heures et 27 minutes après le coup d’envoi, le match s’est terminé par une victoire 2-1 pour Kharkiv.
Les gens devraient penser à l’avenir
La Premier League ukrainienne a repris le jeu en août pour distraire les gens des horreurs de l’invasion russe. Seize équipes ont commencé la saison – toutes originaires de villes éloignées des lignes de front de la guerre. Même ainsi, il existe une menace constante que des missiles russes atterrissent non loin de là.
La saison 2021/22 a été annulée après l’invasion de la Russie, et il n’y avait pas de champion. Cependant, le Shakhtar Donetsk, alors leader, qui n’a pas joué dans sa région natale du Donbass depuis que le conflit a éclaté dans l’est de l’Ukraine en 2014, a reçu la seule place de la FA ukrainienne en Ligue des champions.
Pendant la guerre, l’Ukraine n’a pas non plus réussi à se qualifier pour la Coupe du monde au Qatar. Mais maintenant, plus de sept mois après le début de l’invasion, les Ukrainiens peuvent à nouveau regarder le football dans la ligue nationale. Pour des raisons de sécurité, cependant, les matchs se dérouleront sans public – mais les fans pourront au moins les suivre à la télévision et sur YouTube. Le président de l’Union ukrainienne de football, Andriy Pavelko, espère que cela aidera les habitants du pays à « penser à l’avenir ».
Les athlètes montrent leur soutien
Le footballeur anglo-nigérian Viv Solomon-Otabor a rejoint la ligue ukrainienne en janvier 2021. L’ancien joueur de Wigan Athletic se remettait d’une blessure lorsqu’il a signé pour Ruch Lviv.
Pendant la trêve hivernale 2021/22, l’équipe s’est préparée pendant trois semaines en Turquie. Solomon-Otabor avait pris quelques jours de congé à cette époque pour rendre visite à sa famille en Angleterre. Pour son premier match de compétition, il est retourné à Lviv avant le début de l’invasion russe. « Je n’ai pas pensé une seconde que quelque chose allait arriver. Ce fut un choc pour moi et pour tout le monde et nous avons dû trouver le chemin du retour », dit-il. Les joueurs ont reçu des instructions sur la façon d’atteindre la frontière polonaise. Après avoir attendu plusieurs heures dans une foule de personnes paniquées, le milieu de terrain a pu entrer en Pologne, d’où il s’est envolé pour l’Angleterre.
Les joueurs du Shakhtar Donetsk entrent sur le terrain avec les drapeaux ukrainiens suspendus à leur cou
Bien que l’instance dirigeante du football mondial, la FIFA, ait conseillé aux joueurs étrangers de résilier leurs contrats en raison de la guerre, Solomon-Otabor a décidé de ne pas le faire. Aussi parce qu’il peut obtenir le temps de jeu dont il a besoin à Lviv. Et il est heureux que le sport aide le pays à rester positif dans une certaine mesure malgré la guerre. « Le football permet à chacun de se rassembler pour soutenir son pays et montrer son appréciation pour le pays et les soldats qui se battent », a déclaré le joueur de 26 ans.
Une minute de silence sera observée au début de chaque match pour commémorer tous ceux qui ont été touchés par la guerre et honorer les militaires et les premiers intervenants. De nombreux clubs de football ont collecté des fonds grâce à des matchs de charité à travers l’Europe. Solomon-Otabor pense qu’il est important que le jeu en championnat ait repris en Ukraine, même s’il doit actuellement se dérouler devant des rangs vides. « Cela me rappelle l’époque des mesures COVID-19 », dit-il. « Ce serait formidable d’avoir des supporters dans le stade. Mais le plus important est de voir tout le monde jouer. Vous devez remercier le pays d’avoir trouvé un moyen de maintenir la ligue. »
Adapté de l’anglais par Jörg Strohschein