Vladimir Poutine a salué « l’énorme influence de Mikhaïl Gorbatchev sur le cours de l’histoire mondiale » dans un message adressé à la famille du défunt Premier ministre soviétique.
Le dirigeant russe a déclaré que Gorbatchev, décédé à 91 ans, « a mené notre pays à travers une période de changements difficiles et dramatiques et de défis importants en matière de politique étrangère, économique et sociale », a déclaré mercredi le Kremlin.
Poutine avait une relation compliquée avec Gorbatchev, le louant en public mais déplorant les répercussions sociales et économiques de l’éclatement de l’URSS en 1991. Le ressentiment de Poutine face à l’effondrement de l’Union soviétique et l’expansion vers l’est de l’OTAN ont alimenté sa décision d’envahir l’Ukraine en février.
Mais dans le télégramme aux proches de Gorbatchev, le président russe a déclaré « qu’il comprenait profondément que des réformes étaient essentielles et qu’il essayait de résoudre les problèmes qui s’étaient posés ».
Poutine a également rendu hommage au travail caritatif de Gorbatchev après son départ de ses fonctions et a demandé à ses proches « d’accepter mes sincères paroles de sympathie et de soutien pour votre perte ».
Gorbatchev est une figure compliquée en Russie où de nombreux citoyens ordinaires ressentent les difficultés sociales et économiques qui ont accompagné ses réformes et l’humiliation de perdre le statut de superpuissance de l’Union soviétique.
Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine, a déclaré mardi que Gorbatchev était une « personne extraordinaire et unique » dont « on se souviendra du monde entier », mais a déclaré sa conviction que la fin de la guerre froide inaugurerait une amélioration des relations entre Moscou et l’Occident. était naïf.
« Ce romantisme était déplacé. Il n’y a pas eu de période romantique ni de « siècle de la lune de miel », a déclaré Peskov. « La soif de sang de nos adversaires s’est manifestée. C’est bien que nous l’ayons réalisé et compris à temps.
La télévision d’État russe a également offert une évaluation mitigée de l’héritage de Gorbatchev. Olga Skabeyeva, animatrice d’un talk-show virulent sur l’actualité qui dure plusieurs heures par jour, a déclaré que les éloges de l’Occident soulignaient les erreurs de l’ancien dirigeant.
« Tous nos ennemis appellent Gorbatchev un réformateur et un véritable homme du monde qui a aidé à unir l’Europe en détruisant le rideau de fer et en mettant fin à la course aux armements », a déclaré Skabeeva, à côté d’un montage de titres de journaux occidentaux.
Mais elle a pointé du doigt le journal d’Etat chinois Global Times, affirmant qu’il mettait en évidence « la naïveté et l’immaturité de Gorbatchev, dont le dévouement à l’ouest a plongé le pays dans une ère d’instabilité politique et économique ». Elle a ajouté: « C’est probablement pourquoi la société russe, les évaluations de notre pays sur son héritage, sont fondamentalement, radicalement différentes. »
En revanche, le président américain Joe Biden a salué un « homme d’une vision remarquable » qui a permis « un monde plus sûr et une plus grande liberté pour des millions de personnes ».
Certains dirigeants occidentaux ont profité de la mort de Gorbatchev pour souligner comment la guerre de Poutine en Ukraine et un régime de plus en plus autoritaire avaient démantelé l’héritage du défunt dirigeant soviétique en faisant reculer les libertés durement acquises qu’il avait introduites.
Le président français Emmanuel Macron a salué « l’engagement de Gorbatchev pour la paix en Europe ». Olaf Scholz, chancelier allemand, a déclaré que l’ancien dirigeant soviétique était mort « à un moment où non seulement la démocratie en Russie a échoué [ . . .] Mais aussi quand la Russie et le président russe Poutine ont creusé de nouvelles tranchées en Europe [and] a commencé une terrible guerre contre un État voisin, l’Ukraine ».
Mais on se souvient moins de Gorbatchev dans les États qui faisaient autrefois partie de l’Union soviétique, en particulier en Lituanie, où un tribunal a commencé à entendre un procès contre lui cette année l’accusant de crimes de guerre pour la répression violente des manifestations pro-indépendance en 1991.
« Les Lituaniens ne glorifieront pas Gorbatchev. Nous n’oublierons jamais [that] son armée a assassiné des civils pour prolonger l’occupation de notre pays par son régime », a tweeté Gabrielius Landsbergis, ministre des Affaires étrangères de la Lituanie. « Ses soldats ont tiré sur nos manifestants non armés et les ont écrasés sous ses chars. C’est ainsi que nous nous souviendrons de lui.
Alexei Navalny, le chef de l’opposition emprisonné l’année dernière pour des accusations qu’il qualifie de représailles pour avoir défié Poutine, a écrit depuis sa prison que Gorbatchev méritait des éloges pour avoir évité les tentations de la corruption et s’être accroché au pouvoir.
« Gorbatchev était l’un des rares à ne pas utiliser le pouvoir et ses possibilités pour s’enrichir personnellement et en tirer profit. Il a quitté ses fonctions pacifiquement et volontairement dans le respect des souhaits des électeurs. Cela seul est un énorme triomphe par rapport aux normes de l’ex-URSS », a écrit Navalny.