Vladimir Poutine a salué sa première grande victoire depuis les premiers jours de l’invasion de l’Ukraine, affirmant que les forces russes avaient capturé la ville orientale de Bakhmut alors que Kiev insistait sur le fait que la bataille « n’était pas terminée ».
Le président russe a déclaré que le groupe paramilitaire Wagner s’était emparé de la ville ukrainienne avec l’aide des forces armées russes après une bataille sanglante de plusieurs mois qui a fait plus de 100 000 victimes et réduit la ville en ruines.
« Tous ceux qui se sont distingués seront proposés pour des récompenses d’État », a déclaré le Kremlin dans un communiqué publié dans la nuit de dimanche.
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La bataille de Bakhmut a été la plus longue et la plus sanglante en Ukraine depuis que Poutine a lancé son invasion à grande échelle en février 2022. De violents combats y ont éclaté en mai dernier, mais se sont intensifiés en automne et pendant l’hiver.
Il n’était pas immédiatement clair si la Russie avait capturé toute la ville. L’armée ukrainienne a déclaré que les combats se poursuivaient dans la périphérie ouest de Bakhmut et que les contre-attaques de Kiev contre les forces russes se poursuivaient sur les flancs nord et sud, où elles ont gagné environ 10 miles carrés de territoire au cours de la semaine dernière.
S’exprimant lors du sommet du G7 des économies avancées au Japon, Volodymyr Zelenskyy, président de l’Ukraine, a contesté l’affirmation de la Russie selon laquelle elle avait pris toute la ville, mais a suggéré que toute victoire serait à la Pyrrhus.
« Il faut comprendre, il n’y a rien. Ils ont tout détruit. Il n’y a pas de bâtiments », a déclaré Zelenskyy. « C’est dommage, c’est une tragédie mais pour aujourd’hui Bakhmut n’est que dans nos cœurs [ . . . ] Il n’y a que du sol et beaucoup de Russes morts. Mais ils sont venus vers nous.
Yevgeny Prigozhin, chef du groupe de mercenaires russes Wagner, aux côtés de soldats à Bakhmut © Telegram @concordgroup_official//AFP via Getty Images
Le siège a été dirigé par le traiteur devenu chef de guerre Yevgeny Prigozhin, le fondateur de Wagner, qui a été impliqué dans une dispute publique amère sur les fournitures avec l’état-major russe pendant la majeure partie de cette année. Il a déclaré samedi que son groupe avait capturé Bakhmut sans aucun soutien significatif des forces armées régulières.
Prigozhin a enregistré sa vidéo devant la gare de Bakhmut, à plus de trois kilomètres du front ouest de la ville qu’il prétendait s’être emparée. Des tirs d’artillerie étaient encore audibles à proximité.
L’armée ukrainienne a nié que la Russie avait pris le contrôle de la ville. « Au cours des dernières 24 heures, l’ennemi a mené des attaques infructueuses », a déclaré dimanche l’armée ukrainienne. « La bataille pour la ville de Bakhmut n’est pas terminée. »
Serhiy Cherevatyi, un porte-parole militaire du commandement oriental de l’Ukraine, a déclaré samedi au Financial Times par téléphone que si les forces russes contrôlaient la majeure partie de Bakhmut, de violents combats étaient toujours en cours dans la rue Chaikovskoho, une route principale menant à la ville, et une poignée de pâtés de maisons. le long de sa bordure ouest et nord-ouest.
Wagner n’avait pas établi le contrôle total de Bakhmut, a-t-il insisté, malgré les affirmations de Prigozhin. Cherevatyi a fait valoir qu’au cours de la bataille « l’armée ukrainienne a brisé Wagner ».