Vladimir Poutine a qualifié la situation en Ukraine d' »extrêmement compliquée » dans une tentative apparente de préparer la population russe à une guerre de longue durée alors que son invasion pulvérisée approche de la barre des 10 mois.
Dans une allocution devant des agents de sécurité mardi, le président russe a admis avoir rencontré des difficultés dans quatre régions d’Ukraine partiellement occupées par les forces russes, affirmant que travailler là-bas était « difficile ».
Poutine a annexé quatre régions de l’est et du sud de l’Ukraine en septembre dans le but de sécuriser les gains de la Russie sur le terrain et de dissuader le soutien occidental à Kyiv.
Mais le pari s’est retourné contre lui de manière spectaculaire alors que la contre-offensive de l’Ukraine, soutenue par des fournitures d’armes occidentales avancées, a repris le territoire revendiqué par Poutine comme russe. Parmi les gains ukrainiens figurent la ville de Kherson, la seule capitale régionale que la Russie avait capturée lors de l’invasion, qui a commencé en février.
« Les gens qui y vivent, les citoyens russes, comptent sur votre protection. Et il est de votre devoir de garantir leur sécurité, leurs droits et leurs libertés », a déclaré Poutine.
Les commentaires de Poutine ont marqué la deuxième fois ce mois-ci qu’il a admis que la guerre en Ukraine – qu’il pensait initialement être terminée en moins d’une semaine – devrait durer longtemps.
Plus tôt en décembre, il avait déclaré à son conseil des droits de l’homme que l’invasion pourrait être un « long processus ». Cependant, il a également célébré les gains territoriaux de l’annexion.
Poutine semble avoir peu l’intention de s’éloigner de ses objectifs maximalistes – qui consistent essentiellement à détruire l’Ukraine sous sa forme actuelle – alors même que la Russie lutte pour gagner du terrain, selon d’anciens hauts responsables du Kremlin.
La Russie a déclaré à plusieurs reprises qu’elle était ouverte à des pourparlers de paix avec Kyiv, mais uniquement à la condition que toutes ses demandes soient acceptées.
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Les États-Unis et leurs alliés européens continuent de soutenir l’Ukraine, qui a fait de la récupération de son territoire perdu une condition préalable obligatoire à toute négociation.
« Je me risquerais à dire que les choses pourraient être beaucoup moins compliquées pour les Russes en Ukraine s’ils foutaient le camp et sortaient simplement leurs troupes du pays », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby. mardi. « En dehors de cela, ce qui ne semble évidemment pas être quelque chose que M. Poutine est disposé à engager comme une idée de simplification des problèmes en Ukraine, nous allons continuer à nous assurer que nous pouvons soutenir les efforts de l’Ukraine pour se défendre. »
Poutine a également indiqué que la répression intérieure de la Russie contre la dissidence et les préparatifs accrus pour d’éventuelles menaces se poursuivraient.
La Russie a rendu illégal le « discrédit des forces armées » – essentiellement toute critique non autorisée de la guerre -, tandis que Poutine a déclaré la loi martiale dans les quatre régions annexées et a relevé les niveaux d’alerte dans huit autres provinces à la frontière ukrainienne.
« Les lieux de rassemblement des citoyens, les sites stratégiques et les infrastructures de transport et d’énergie doivent être sous contrôle constant », a déclaré Poutine mardi.
« Les agences de contre-espionnage, y compris le contre-espionnage militaire, doivent être aussi préparées et concentrées que possible », a ajouté Poutine. « Les actions des services secrets occidentaux doivent être sévèrement réprimées. Les traîtres, les espions et les saboteurs doivent être démasqués à temps.