Le président russe Vladimir Poutine a déclaré qu’il ne voyait pas la nécessité d’une deuxième vague de repêchage pour renforcer ses forces en Ukraine, même s’il a averti que l’invasion de neuf mois de Moscou pourrait devenir un “long processus”.
S’exprimant par liaison vidéo lors d’une réunion annuelle avec son conseil des droits de l’homme mercredi, Poutine a tenté de rassurer les Russes sur le fait que la guerre en Ukraine se déroulait favorablement pour Moscou malgré des revers désastreux qui ont sapé le soutien du public.
Bien que le Kremlin ne tolère presque aucune dissidence sur ce qu’il appelle son « opération militaire spéciale » en Ukraine, les commentaires ont indiqué le désir du président de calmer les inquiétudes du public alors que la campagne s’emballe.
Au cours des deux derniers mois, l’armée russe a été repoussée de pans de territoire que Poutine avait tenté d’annexer officiellement des semaines plus tôt, en infériorité numérique et en armement par une contre-offensive ukrainienne dotée d’armes occidentales avancées.
La décision de Poutine, annoncée le 21 septembre, de mobiliser 300 000 réservistes russes a contribué à ralentir le recul mais a brisé l’illusion soigneusement entretenue que la guerre n’affecte pas les Russes ordinaires. Plus de personnes ont fui vers le Kazakhstan au cours des deux premières semaines suivant la signature du projet de décret par Poutine que l’armée n’a pu en recruter au cours de la même période.
Le Kremlin a cherché à présenter Poutine comme attentif aux préoccupations du public concernant la guerre, après de nombreux rapports sur les conditions désastreuses dans l’armée et au front où les hommes mobilisés ont été contraints d’acheter des équipements de base tels que des bottes et des sacs de couchage avec leur propre argent.
Poutine a déclaré que les problèmes d’équipement “ont déjà été résolus” et a insisté sur le fait que la cohorte mobilisée était suffisante pour les besoins de l’armée, même si le Kremlin avait précédemment refusé de confirmer ou de démentir les rumeurs répandues d’un deuxième projet au début de l’année prochaine.
« Dans ces conditions, les conversations sur d’éventuelles mesures de mobilisation supplémentaires n’ont tout simplement aucun sens. Il n’y a pas besoin d’eux, ni de l’État ni du ministère de la Défense à l’heure actuelle », a déclaré Poutine mercredi.
Le Conseil des droits de l’homme était auparavant un des rares forums russes de critique publique de Poutine qui comprenait plusieurs militants indépendants. Mais avant la réunion de mercredi, le Kremlin l’a empilé avec des loyalistes et des correspondants des médias d’État.
Certains des anciens membres du Conseil des droits de l’homme ont quitté la Russie depuis qu’elle a interdit de “discréditer les forces armées” en mars. S’écarter de la ligne du parti en l’appelant une « guerre » ou une « invasion » peut entraîner une peine de 15 ans de prison.
Mais bien que même les sondeurs contrôlés par le Kremlin montrent que le soutien à la guerre faiblit, le fait d’autoriser des plaintes soigneusement gérées en public a contribué à changer le récit en présentant Poutine comme sensible aux menaces d’une crise existentielle.
Poutine a également reconnu que les craintes d’une guerre nucléaire augmentaient et n’a pas promis que la Russie n’effectuerait pas une première frappe parce que “nous n’effectuerons pas non plus une deuxième frappe, parce que nos capacités à l’utiliser au cas où nous serions touchés par une attaque nucléaire grève sont très limités ».
Les États-Unis et les pays européens craignent de plus en plus que Poutine puisse répondre à de nouvelles défaites sur le champ de bataille en utilisant une arme nucléaire tactique en Ukraine après avoir juré d’utiliser “tous les moyens à notre disposition” pour défendre les régions annexées.
Cependant, il a déclaré mercredi que la Russie considérait les armes nucléaires comme un moyen de dissuasion. « Nous n’allons pas parcourir le monde entier en brandissant ces armes comme un rasoir. Mais bien sûr, nous fonctionnons sur la base qu’ils sont là.
Poutine, qui en juin a établi une comparaison entre lui et le premier empereur de Russie, Pierre Ier, et a déclaré que c’était son “destin” de “revenir et fortifier” certains territoires, s’est de nouveau tourné vers l’histoire pour justifier la guerre, mercredi, dans des commentaires parus révéler ses ambitions territoriales en Ukraine.
Il a déclaré que l’obtention de “résultats” dans la guerre pourrait “finir par être un long processus” mais que Moscou avait gagné de nouveaux territoires, et “c’était un résultat très significatif pour la Russie”.
« Pourquoi le cacher ? La mer d’Azov est désormais devenue une mer intérieure de la Fédération de Russie », a-t-il déclaré, faisant référence aux eaux encerclées par la Crimée, annexée par la Russie en 2014, et au sud-est de l’Ukraine, dont les régions ont été annexées après de faux référendums en septembre. “Ce sont des choses sérieuses. Même Pierre Ier s’est encore battu pour accéder à la mer d’Azov.