Vladimir Poutine a ordonné à ses principaux généraux de poursuivre leur avancée vers les parties occidentales de la province ukrainienne de Donetsk après que l’armée russe a capturé la région extrême-orientale de Lougansk ce week-end.
Le président russe s’exprimait lundi au Kremlin alors que les forces ukrainiennes se retiraient de Lysychansk, la dernière ville de la région de Lougansk sous le contrôle de Kyiv. Une semaine plus tôt, les forces ukrainiennes s’étaient retirées de Severodonetsk, une ville voisine de l’autre côté de la rivière Siversky Donets après des mois de batailles acharnées.
Cette saisie marque la première fois que la Russie conquiert une province ukrainienne entière depuis le début d’une invasion à grande échelle de son voisin en février. Moscou, avec ses forces séparatistes par procuration, contrôle de grandes parties des régions de Lougansk et de Donetsk qui forment le Donbass depuis qu’elle a fomenté un conflit séparatiste peu après avoir annexé la Crimée en 2014.
Les batailles vont maintenant se déplacer vers les grandes villes que l’Ukraine contrôle toujours dans la région de Donetsk à l’ouest de Lysychansk, à savoir Bakhmut, Slovyansk et Kramatorsk.
“Les unités qui ont pris part aux hostilités actives et remporté des succès, des victoires dans la direction de Louhansk, bien sûr, devraient se reposer, augmenter leurs capacités de combat”, a déclaré Poutine dans un communiqué du Kremlin.
« Et d’autres formations militaires. . . doivent accomplir leurs tâches selon un plan préalablement approuvé, selon un plan unique ».
Poutine a justifié l’invasion de l’Ukraine comme une opération visant à « libérer » les deux « républiques » internationalement non reconnues à Donetsk et à Louhansk, que Kyiv et ses partisans occidentaux considèrent comme des marionnettes de Moscou.
Après avoir échoué à capturer la capitale ukrainienne, Kyiv, l’armée russe s’est concentrée sur la conquête de plus de terrain dans le Donbass grâce à de lourds bombardements d’artillerie.
L’Ukraine a entre-temps repris certains territoires dans les régions côtières du sud au nord de la Crimée, notamment autour de Kherson. C’est une capitale provinciale de la région méridionale de Kherson qui, avec Zaporijia à l’est, les forces russes n’ont pas encore entièrement conquis.
L’administration du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a défendu lundi le retrait de Lysychansk et Severodonetsk, affirmant que la préservation des troupes encerclées était vitale pour les opérations futures.
“La défense de l’agglomération de Lysychansk-Severodonetsk a été une opération militaire réussie”, a déclaré Oleksiy Arestovych, conseiller au bureau de Zelenskyy, dans un message de Telegram.
Il a décrit les batailles de Lysychansk et de Severodonetsk comme ayant réussi à enliser l’armée d’invasion russe et à infliger des coûts élevés jusqu’à ce que davantage d’armes occidentales nécessaires à une contre-offensive ukrainienne soient fournies.
Les responsables ukrainiens affirment que plus de 34 000 soldats russes ont péri dans la guerre et que des milliers de véhicules et d’équipements militaires, dont des avions et des hélicoptères, ont été détruits. Zelenskyy a déclaré que les batailles d’attrition sur le Donbass coûtaient la vie à 100 à 200 soldats ukrainiens chaque jour ces dernières semaines. Les allégations militaires ukrainiennes et russes n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Les forces ukrainiennes ont réussi à atteindre les objectifs fixés en tenant à Severodonetsk et Lysychansk plus longtemps que prévu, a insisté Arestovych.
« Les tâches principales étaient les suivantes : cerner les principales forces ennemies ; leur infliger des pertes ; gagner du temps pour l’approvisionnement en armes occidentales et améliorer la deuxième ligne de défense ; pour créer les conditions de nos opérations offensives dans d’autres secteurs du front », a-t-il déclaré.
Dépassées en armes et en infériorité numérique par l’armée russe, les forces ukrainiennes devaient être « rusées et maniables » pour gagner une guerre prolongée, a-t-il ajouté.