Vladimir Poutine a déclaré qu’il était proche d’un accord avec le dirigeant chinois Xi Jinping sur le gazoduc Power of Siberia 2, un plan visant à rediriger les exportations de gaz russe d’Europe vers l’Asie.
Les négociations, pièce maîtresse de la visite d’État de trois jours de Xi à Moscou, soulignent le soutien continu de la Chine à la Russie malgré l’invasion de l’Ukraine par Poutine et le mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale contre le rôle du président russe dans les crimes de guerre présumés là-bas.
« Nous discutions justement d’un bon projet, le nouveau pipeline Power of Siberia 2 via la Mongolie. Pratiquement tous les paramètres de cet accord ont été finalisés », a déclaré Poutine à Xi au début de leurs pourparlers élargis au Kremlin mardi.
Le gazoduc n’a pas été officiellement convenu, mais devrait être mis en service d’ici 2030, date à laquelle Poutine a déclaré que la Russie fournirait au moins 98 milliards de mètres cubes de gaz et 100 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié à la Chine.
Il n’était pas clair si Poutine et Xi avaient finalisé l’accord pour commencer les travaux sur le pipeline. Alexei Miller, directeur général du monopole d’État du gaz Gazprom, n’est pas apparu dans les images télévisées de la réunion, bien que les dirigeants de la plus grande compagnie pétrolière d’État et du monopole de l’énergie nucléaire de Russie y aient participé.
Lors d’une réunion plus tôt mardi avec le Premier ministre russe Mikhail Mishustin, Xi a déclaré que les deux pays devaient élargir davantage leur partenariat économique en réponse à « l’environnement extérieur complexe » qui les affecte depuis l’année dernière, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Pékin et Moscou « doivent préserver conjointement la sécurité énergétique de nos deux pays », a déclaré Xi.
Le dirigeant chinois a déclaré à Mishustin qu’il avait invité Poutine à venir en Chine « à un moment opportun » cette année – une nouvelle démonstration de soutien à son homologue russe alors qu’ils cherchent à approfondir leur partenariat « sans limites » plus d’un an après que Poutine a ordonné le invasion de l’Ukraine.
Contrastant avec la visite de Xi, le voyage inattendu du Premier ministre japonais Fumio Kishida à Kiev et à Bucha, le site de crimes de guerre russes présumés, où il a exprimé sa « grande colère face aux atrocités » qui y ont été commises.
La Chine a fourni à la Russie une bouée de sauvetage économique cruciale pour résister à l’effet des sanctions occidentales, et le plan de paix de Xi pour mettre fin au conflit ukrainien s’aligne largement sur les objectifs du Kremlin.
Les sanctions de l’Occident ont cimenté le statut de la Russie en tant que partenaire junior de la Chine, qui a augmenté les achats d’exportations d’énergie de la Russie et les ventes d’équipements interdits tels que les puces électroniques, mais s’est jusqu’à présent abstenue de soutenir l’effort de guerre de Poutine.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes que Poutine et Xi avaient discuté du plan de paix de la Chine lors de discussions informelles en tête-à-tête qui ont duré plus de quatre heures lundi, mais n’a pas précisé si Poutine avait accepté l’invitation de Xi.
Les États-Unis ont déclaré que le plan de paix de la Chine légitimerait les conquêtes territoriales de la Russie en Ukraine tout en donnant à Moscou le temps de reconstituer ses forces armées pour une nouvelle offensive. « Le monde ne devrait pas être dupé par une quelconque manœuvre tactique de la Russie – soutenue par la Chine ou tout autre pays – pour geler la guerre à ses propres conditions », a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken. a dit lundi.
L’Ukraine est également sceptique quant au plan, mais s’est abstenue de critiquer la Chine avant un appel attendu entre Xi et le président Volodymyr Zelensky après sa visite de trois jours à Moscou.
Poutine n’a quitté l’ex-Union soviétique qu’une seule fois, pour un voyage en Iran, depuis qu’il a ordonné l’invasion de l’Ukraine en février dernier.
Ses options de voyage sont en outre restreintes par le mandat de la CPI, en vertu duquel n’importe lequel des 123 États membres de la Cour devrait l’arrêter.
Bien que la Chine et la Russie ne soient pas signataires du statut fondateur de la cour, le mandat exerce une pression internationale accrue sur Poutine et le poussera probablement plus loin dans l’étreinte de la Chine, a déclaré Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.
« Cela ne fait qu’augmenter l’influence de la Chine. Où Poutine peut aller est désormais une question ouverte, et la Chine peut dire qu’il y est toujours le bienvenu. Cela ne fait donc que pousser Poutine plus loin dans la poche de la Chine », a déclaré Gabuev.