Selon le groupe de réflexion américain « Institute for the Study of War » (ISW), le Kremlin travaille depuis un certain temps sur un plan pour « neutraliser » le patron wagnérien. Normalement, les punitions pour déloyauté sont rapides et violentes – plusieurs oligarques sont « tombés par la fenêtre » depuis le début de la guerre – mais le fait que les troupes russes dépendent toujours des mercenaires rend les choses plus complexes.
Le groupe de réflexion estime que Moscou a lancé une « campagne de diffamation » pour discréditer le patron de Wagner et le présenter comme « un traître ». Des informations sur la coopération avec les services de renseignement ukrainiens pourraient donc avoir été divulguées par le Kremlin, selon l’ISW, qui s’appuie sur des sources anonymes au sein du commandement de l’armée russe.
Selon le groupe de réflexion, il y aurait aussi d’autres options que le « meurtre » pour punir le patron de Wagner. Il pourrait être poursuivi pour trahison pour ses moqueries constantes contre les dirigeants militaires russes et ses menaces de se retirer de la ville ukrainienne de Bachmut si plus d’armes et de munitions n’y étaient pas livrées dès que possible.