Vladimir Poutine a affirmé vendredi que son pays avait résisté aux pires sanctions imposées par les États-Unis et l’Europe, alors que le président russe s’était engagé à atteindre les objectifs de son agression militaire contre l’Ukraine.
Poutine a déclaré lors d’une conférence d’affaires à Saint-Pétersbourg que “les sombres prédictions sur l’avenir de l’économie russe ne se sont pas réalisées” et que les sanctions ont durement frappé les entreprises européennes – une affirmation qui n’est pas étayée par les estimations publiées jusqu’à présent.
« La guerre-éclair économique. . . n’a jamais eu aucune chance de succès », a-t-il déclaré. « L’armement des sanctions est une arme à double tranchant. . . Les pays européens ont porté un coup sérieux à leur propre économie à eux seuls.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie fin février, les pays occidentaux ont imposé des sanctions qui ont gelé 300 milliards de dollars de réserves de devises étrangères de la Russie, coupé ses entreprises des marchés mondiaux et perturbé ses chaînes d’approvisionnement.
Poutine était catégorique sur le fait que la Russie atteindrait ses objectifs militaires, indiquant qu’elle pourrait annexer des territoires occupés ou des zones séparatistes soutenues par Moscou dans la région orientale du Donbass. “Nous défendrons les intérêts des personnes pour lesquelles nos gars se battent, se blessent et meurent”, a déclaré Poutine. “Il n’y a pas d’autre chemin. Sinon à quoi servent les victimes ?
Les autorités séparatistes soutenues par Moscou dans le Donbass, dont les dirigeants ont assisté à la conférence, et les responsables que le Kremlin a nommés pour diriger les régions du sud de l’Ukraine ont déclaré vouloir faire partie de la Russie. Poutine a déclaré que la Russie “respecterait tout choix qu’elle ferait”. Il a souligné qu’il considérait toute l’ex-Union soviétique comme une « Russie historique ».
Bien qu’il ait affirmé que les États-Unis avaient provoqué la guerre en transformant l’Ukraine en un «rempart anti-russe», Poutine a déclaré que Moscou n’avait aucune objection aux tentatives de Kyiv de rejoindre l’UE car il ne s’agissait pas d’une alliance militaire. La Commission européenne a appelé vendredi à faire de l’Ukraine un candidat officiel pour rejoindre le bloc.
Les commentaires de Poutine selon lesquels la Russie a été moins touchée que les économies européennes contredisent les prévisions des organisations internationales.
Eurostat, le bureau des statistiques de la commission, ne publiera pas de chiffres de croissance pour le deuxième trimestre, qui couvrira l’essentiel de la période après l’invasion russe, jusqu’à la fin juillet.
Mais la flambée des prix du pétrole et du gaz a considérablement réduit les estimations. L’OCDE a récemment abaissé ses prévisions d’expansion de la zone euro cette année de 4,3 % qu’elle avait estimées en décembre à 2,6 %, et de 2,5 % à 1,6 % pour 2023.
Pour la Russie, les déclassements ont été beaucoup plus prononcés. Son économie devrait se contracter de 10 % cette année, selon l’OCDE, une baisse par rapport aux 1,9 % de croissance prévus en décembre. La projection pour 2023 a été ramenée d’une croissance de 1,6 % à une contraction de 4,1 %.
Poutine a déclaré que la Russie avait maîtrisé l’inflation à 17,6% et s’est vanté qu’elle était inférieure aux niveaux de certains pays européens. Cela n’est vrai que pour l’Estonie et la Lituanie, où les prix de l’énergie ont grimpé après que les pays baltes ont décidé de couper l’approvisionnement en énergie russe une fois la guerre commencée. La moyenne de la zone euro est, à 8,1 %, inférieure à la moitié du taux russe.
Les banques centrales occidentales ont accusé le conflit d’exacerber les pressions inflationnistes en déclenchant de fortes hausses du coût de l’énergie et des aliments. Poutine a rejeté cette affirmation, affirmant que l’Occident utilisait le conflit comme une “bouée de sauvetage pour blâmer la Russie pour ses propres erreurs”. Les pays occidentaux payaient le prix d’années de politique monétaire ultra-accommodante et de niveaux élevés de dette publique, a-t-il déclaré.
Il a accusé l’UE, historiquement le plus grand partenaire commercial de la Russie, de se plier aux pressions américaines. « L’UE a perdu sa souveraineté politique. Ses élites dansent sur l’air de quelqu’un d’autre, nuisant à leur propre population. Les véritables intérêts des Européens et des entreprises européennes sont totalement ignorés et balayés », a déclaré Poutine.
Alors que Poutine a minimisé les dommages économiques causés par les sanctions, les responsables économiques russes présents ont été visiblement secoués. Herman Gref, directeur général du prêteur public Sberbank et confident de longue date de Poutine, a déclaré que le modèle économique axé sur les exportations était désormais un « poison » car il rendait le rouble trop fort par rapport au dollar.
Poutine a également rejeté les accusations occidentales selon lesquelles la Russie a exacerbé la pénurie alimentaire mondiale en bloquant les ports ukrainiens de la mer Noire et en empêchant ses exportations de céréales.
Au lieu de cela, il a déclaré que les sanctions avaient restreint les exportations de céréales de la Russie. “La famine dans les pays les plus pauvres sera sur la conscience de l’administration américaine et des eurocrates”, a déclaré Poutine.
Les sanctions, qui ont effacé des millions de dollars de la richesse des riches Russes, avaient justifié ses avertissements selon lesquels les oligarques et les dirigeants russes prenaient trop de risques en s’emparant d’actifs à l’ouest. “Le vrai succès n’est possible que lorsque vous liez votre avenir et celui de vos enfants à la patrie”, a-t-il déclaré.