Vladimir Poutine a perdu tout intérêt pour les efforts diplomatiques visant à mettre fin à sa guerre avec l’Ukraine et semble plutôt déterminé à s’emparer d’autant de territoire ukrainien que possible, selon trois personnes informées des conversations avec le président russe.
Poutine, qui envisageait sérieusement un accord de paix avec l’Ukraine après que la Russie ait subi des revers sur le champ de bataille le mois dernier, a déclaré aux personnes impliquées dans la tentative de mettre fin au conflit qu’il ne voyait aucune perspective de règlement.
« Poutine croit sincèrement aux bêtises qu’il entend sur [Russian] télévision et il veut gagner gros », a déclaré une personne informée des pourparlers.
Bien que Moscou et Kiev se soient mis d’accord sur leur premier projet de communiqué lors d’une réunion à Istanbul fin mars, les pourparlers ont été bloqués après que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Russie d’avoir commis des crimes de guerre contre des civils dans des villes telles que Bucha et Marioupol.
Poutine a déclaré que les efforts de paix étaient dans une « impasse » et était furieux après que l’Ukraine a coulé le Moskva, le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire, selon deux des personnes.
« Il y avait de l’espoir pour un accord. Poutine faisait des allers-retours. Il doit trouver un moyen d’en sortir gagnant », a déclaré l’une des personnes.
Après le naufrage du Moskva, « Poutine était contre la signature de quoi que ce soit. [ . . . ] après la Moskva, il n’a pas l’air d’un vainqueur, parce que c’était humiliant », a ajouté la personne.
Les responsables ukrainiens et occidentaux ont toujours douté de son engagement dans les pourparlers de paix, soupçonnant que c’était une façon de gagner du temps pour l’offensive de Moscou.
Le président russe semble avoir une vision déformée de la guerre telle qu’elle est exposée par ses généraux et représentée à la télévision russe, ont déclaré les personnes informées des conversations avec lui.
Ils ont ajouté qu’il avait insisté, malgré toutes les preuves du contraire, sur le fait que ses forces n’avaient pas pris pour cible des civils lors d’attaques telles que le siège de l’aciérie d’Azovstal, le dernier bastion des forces ukrainiennes dans la ville en grande partie détruite de Marioupol.
Des intermédiaires tels que le président turc Recep Tayyip Erdogan, le président du Conseil européen Charles Michel et le propriétaire milliardaire du Chelsea FC Roman Abramovich ont tenté de convaincre Poutine de rencontrer Zelensky dans l’espoir de sortir de l’impasse.
Les négociateurs russes et ukrainiens ont mis la plupart des autres questions en veilleuse tout en essayant de conclure un accord sur les garanties pour la sécurité de Kiev s’il déclare la neutralité et abandonne sa volonté de rejoindre l’OTAN.
Mais Poutine a déclaré à Michel lors d’un appel vendredi que les pourparlers avaient échoué parce que l’Ukraine « avait érigé un mur » et avait déclaré que « ce n’était pas le bon moment » pour rencontrer Zelensky, selon une personne informée de cette conversation.
Les négociateurs ont interprété cela comme signifiant que la Russie pense qu’elle peut capturer plus de territoire, plutôt que comme une indication que les pourparlers ont besoin de plus de temps pour trouver des domaines d’accord.
Poutine évite la rencontre avec Zelensky « de toutes ses forces », a déclaré une personne impliquée dans les pourparlers de paix. « Il veut que tout soit décidé avant leur rencontre personnelle »,
Zelensky a déclaré samedi qu’il souhaitait que les pourparlers se poursuivent, mais a déclaré que l’Ukraine ne poursuivrait pas les négociations si des personnes à Marioupol étaient tuées ou si les autorités russes de la région méridionale occupée de Kherson organisaient un référendum séparatiste.
Les responsables à Kiev craignent que Poutine aille plus loin que l’objectif déclaré de la Russie de capturer la région frontalière orientale du Donbass et tente plutôt de s’emparer de l’ensemble du sud-est, coupant l’Ukraine de la mer, selon des personnes impliquées dans la tentative de mettre fin à la guerre .
L’Ukraine est convaincue qu’elle peut repousser davantage les troupes russes après avoir vaincu le plan initial de Poutine visant à s’emparer rapidement du pays, mais les responsables craignent de plus en plus que Moscou puisse recourir à des armes nucléaires tactiques si elle subit de nouveaux revers, ont déclaré deux des personnes.
Lors d’une réunion avec Michel à Kiev mercredi, Zelensky a déclaré que l’opinion publique ukrainienne n’était pas favorable à la poursuite des pourparlers de paix, ajoutant qu’il était conscient que combattre Poutine était plus populaire que de faire des concessions, selon une personne informée de leur conversation.
Erdogan s’est entretenu dimanche avec Zelensky dans le but de relancer les négociations au point mort. Le dirigeant turc a déclaré qu’Ankara était prêt à aider, selon un communiqué. Erdogan a déclaré vendredi qu’il espérait également parler à Poutine dans les jours à venir.
Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, et un représentant d’Abramovitch n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Reportage supplémentaire de Laura Pitel à Ankara