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Le président russe Vladimir Poutine a rencontré Yevgeny Prigozhin et d’autres commandants de Wagner quelques jours après leur mutinerie avortée, a révélé lundi le Kremlin.
Dmitri Peskov, porte-parole du président, a déclaré que Poutine avait invité au moins 35 personnes, dont Prigozhin et les commandants de bataillon du groupe militaire privé, au Kremlin le 29 juin. La réunion a duré près de trois heures.
La révélation est un autre tournant étonnant dans la gestion par le Kremlin de Prigozhin et de son groupe Wagner après leur révolte ratée les 23 et 24 juin. Alors que Poutine avait initialement qualifié le chef de guerre de « traître », il a ensuite abandonné toutes les charges et lui a permis de quitter la Russie pour la Biélorussie dans le cadre d’un accord négocié par le président du pays, Alexandre Loukachenko.
L’admission de la rencontre de Poutine avec les dirigeants de Wagner – 10 jours après que le Kremlin a déclaré qu’elle avait eu lieu – a marqué un autre signal que la Russie n’était pas pressée d’infliger des punitions sévères à Prigozhin et qu’elle était plutôt désireuse de garder le chef de guerre et d’autres commandants de la groupe de mercenaires sur le côté.
La semaine dernière, il est apparu que Prigozhin avait apparemment voyagé librement à travers la Russie, selon le suivi des vols de son jet privé entre Moscou et Saint-Pétersbourg, les médias locaux rapportant des observations de Prigozhin dans différents endroits russes.
Dans sa description de la rencontre entre le président et Prigozhin, Peskov a suggéré qu’une discussion civile ait eu lieu, les deux parties donnant leur version des événements récents, plutôt que Poutine réprimandant sévèrement le chef de Wagner pour l’échec de la révolte.
« Les détails de la rencontre ne sont pas connus. Mais le . . . le président a donné son appréciation du bataillon au regard de l’opération militaire spéciale [in Ukraine] et a également donné son évaluation des événements du 24 juin », a déclaré Peskov.
Il a ajouté: «Poutine a écouté les explications des commandants et a suggéré d’autres options d’emploi et leur utilisation au combat. Les commandants eux-mêmes ont présenté leur version de ce qui s’est passé.
Il a également réaffirmé le récit précédent du Kremlin selon lequel les critiques de Prigozhin et des autres commandants n’étaient pas dirigées contre Poutine lui-même, mais contre la conduite générale de la guerre par les dirigeants de l’armée.
« Ils ont souligné qu’ils sont de fervents partisans et soldats du chef du gouvernement et commandant suprême [Putin] et ont dit qu’ils étaient prêts à se battre pour la patrie », a déclaré Peskov.
Ancien traiteur qui a purgé une peine de prison pour vol pendant la chute de l’Union soviétique, la relation de Prigozhin avec Poutine remonte à Saint-Pétersbourg dans les années 1990, lorsque Poutine a commencé à visiter le restaurant de Prigozhin.
Prigozhin a servi comme une sorte de réparateur pour Poutine et a construit une entreprise de restauration et un groupe militaire privé avec de nombreux contrats gouvernementaux – des liens qui rendent également la relation plus difficile à démêler.
Alors que le Kremlin a fourni peu d’informations sur la profondeur de la relation entre les deux hommes, Loukachenko a suggéré la semaine dernière que Poutine pourrait avoir plus d’empathie pour Prigozhin que ses premières déclarations publiques sur le soulèvement ne l’avaient laissé entendre.
« Ils avaient une très bonne relation l’un avec l’autre. Peut-être même plus que gentil », a déclaré Loukachenko.
Il a ajouté: « C’est une chose de parler au monde, mais ce que vous ressentez à l’intérieur est une tout autre chose. »