Vladimir Poutine a personnellement approuvé l’implication de Roman Abramovich dans les pourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine, selon deux personnes ayant une connaissance directe de la question.
La bénédiction directe de Poutine indique qu’Abramovich a demandé l’approbation au plus haut niveau pour aider à entamer des négociations de cessez-le-feu entre Kiev et Moscou fin février et va à l’encontre des affirmations de longue date de l’homme d’affaires russe selon lesquelles il n’a jamais fait partie du cercle restreint du président russe.
Après avoir reçu le soutien de Poutine, Abramovich a rencontré un haut responsable du bureau du président ukrainien Volodymyr Zelensky pour aider à mettre en place les pourparlers, ont déclaré trois personnes.
Depuis lors, les deux parties ont commencé à discuter d’un plan provisoire pour mettre fin à l’invasion de l’Ukraine par la Russie – bien que l’Ukraine et ses alliés occidentaux craignent que Moscou n’utilise les pourparlers comme un stratagème pour gagner du temps pour que ses troupes se regroupent et mènent une nouvelle offensive terrestre.
Les responsables occidentaux informés de l’avancement des pourparlers ont mis en doute le fait qu’Abramovich ait même joué un rôle. D’autres ont suggéré qu’il aurait peut-être tenté d’exagérer ses efforts pour tenter d’éviter de devenir la cible de sanctions occidentales et de perdre le contrôle de ses actifs basés au Royaume-Uni, y compris le Chelsea Football Club.
Le milliardaire russe est depuis visé par des sanctions européennes et britanniques. Zelensky a plaidé pour que les États-Unis n’incluent pas le milliardaire dans leur propre liste noire en raison de son rôle supposé d’intermédiaire dans les discussions sur le cessez-le-feu, selon le Wall Street Journal.
Pendant des décennies, Abramovich a cherché à éviter d’être associé à Poutine, sous lequel il a été gouverneur de la province reculée de Tchoukotka dans le détroit de Béring de 2000 à 2008.
Il n’a pas assisté à une table ronde organisée par Poutine pour les oligarques et les chefs d’entreprise d’État le soir après le début de l’invasion de l’Ukraine le 24 février. En 2003, il a déclaré au Financial Times qu’il n’avait « aucune relation spéciale » avec Poutine.
Mais lorsqu’elle a décidé de geler ses avoirs, l’UE a déclaré que les liens d’Abramovich avec le président russe « l’aidaient à maintenir sa richesse considérable ».
David Arakhamia, chef du parti de Zelensky au parlement et membre de l’équipe de négociation de l’Ukraine en pourparlers avec la Russie, a déclaré avoir rencontré Abramovich à Gomel, en Biélorussie, lors du premier cycle de pourparlers.
« Je peux confirmer que M. Abramovich est fortement impliqué dans les pourparlers de paix », a déclaré Arakhamia au FT. Le milliardaire « est entré dans le processus par le biais de la communauté juive internationale », a-t-il ajouté.
Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a refusé de dire si Abramovich avait reçu le feu vert de Poutine lui-même. Peskov a déclaré jeudi que l’homme d’affaires avait joué un rôle dans l’organisation des pourparlers, ajoutant: « Maintenant, des pourparlers ont lieu entre les deux équipes de négociation – les Russes et les Ukrainiens. »
Ces dernières semaines, alors que les deux parties se sont entretenues en ligne pour éviter que la délégation ukrainienne ne fasse un dangereux voyage d’une journée en Biélorussie via la Pologne, Abramovich a concentré ses efforts sur les questions humanitaires et tenté d’organiser des réunions avec des médiateurs étrangers, selon le personnes connaissant le sujet.
Il a rencontré l’ancien chancelier allemand Gerhard Schröder à Moscou au début du mois, aux côtés de Vladimir Medinsky, chef de la délégation russe aux pourparlers. Son jet privé a été photographié en train de faire escale en Israël et en Turquie, dont les dirigeants ont également été impliqués en tant que médiateurs dans les négociations.
« Il essaie de faire ce qu’il peut », a insisté l’un des proches du milliardaire.
Cependant, un porte-parole du Premier ministre israélien Naftali Bennett a nié qu’Abramovich ait joué un rôle dans l’obtention de l’implication d’Israël. Un porte-parole du président turc Recep Tayyip Erdogan a refusé de commenter.
Un porte-parole d’Abramovich a déclaré qu’il n’était « pas utile de commenter le processus » de ces pourparlers ou sur l’implication d’Abramovich dans l’intérêt de leur succès.
Reportage supplémentaire de Neri Zilber et Laura Pitel