Xi Jinping n’est pas le premier populiste à pousser des politiques qui sapent les intérêts de ses partisans les plus dévoués. L’assaut réglementaire du président chinois contre les grands créateurs d’emplois dans les secteurs de la technologie et de l’immobilier au cours de l’année écoulée est un classique du genre. Donald Trump a bénéficié d’un soutien indéfectible de la part des électeurs blancs de la classe ouvrière, même si ses politiques économiques et fiscales ont profité de manière disproportionnée aux élites riches.
Il a fallu une élection pour débarrasser les États-Unis de la politique de Trump, une indignité que Xi n’aura pas à subir car le congrès du parti communiste chinois lui approuvera cette année un troisième mandat de cinq ans sans précédent. Mais même les présidents à vie doivent faire face à la réalité économique lorsque cette réalité commence à mordre, comme en témoigne la fin du purgatoire d’un an de Didi Chuxing.
Jeudi, le principal groupe de covoiturage chinois a été condamné à une amende de 8 milliards de Rmb (1,18 milliard de dollars) par le régulateur du cyberespace pour violation de la sécurité des données. La sanction, qui comprenait également des amendes pour les deux principaux dirigeants de Didi, devrait lui ouvrir la voie pour reprendre la signature de nouveaux clients et la cotation des actions à la bourse de Hong Kong.
Comme de nombreuses politiques populistes qui ont explosé plus tard, Xi a pensé qu’empêcher Didi de recruter des clients en suspendant les téléchargements de son application était une bonne idée. Le groupe, qui employait 13 millions de chauffeurs en Chine avant la répression, l’avait embarrassé en se précipitant dans une introduction en bourse de 4,4 milliards de dollars à New York à la veille du centenaire du parti l’été dernier.
La maîtrise des plus grandes entreprises chinoises du secteur privé cadre bien avec sa campagne plus large pour promouvoir la «prospérité commune» dans l’une des sociétés les plus inégales au monde. Cela a également aidé qu’il n’y ait pas d’opposition politique ou de médias indépendants pour exposer les inconvénients de la campagne de Xi à un public qui soutient sa campagne anti-corruption de longue date et sa volonté de tenir tête aux États-Unis.
Mais peu de temps après l’humilité de Didi l’année dernière, il est devenu évident que China Evergrande, l’un des promoteurs immobiliers les plus importants et les plus endettés du pays, se dirigeait vers le défaut de paiement, envoyant des ondes de choc dans la deuxième économie mondiale.
Désormais, les lieutenants de Xi, dirigés par le Premier ministre Li Keqiang et le vice-Premier ministre Liu He, doivent faire face aux conséquences économiques encore plus importantes des blocages continus du zéro Covid qu’il a ordonnés pour contenir la variante Omicron. Permettre à Didi de recruter plus de clients et de créer une demande pour plus de chauffeurs semble être une très bonne idée après que la croissance économique a ralenti à seulement 0,4 % en glissement annuel au deuxième trimestre et que le chômage des jeunes atteint un record de 19,3 %.
Li, Liu et les patrons des partis municipaux à travers le pays salueront la libération de Didi du purgatoire. Les emplois du groupe étaient si convoités que de nombreuses villes ont élaboré des règles pour s’assurer qu’ils ne pouvaient être occupés que par des résidents locaux plutôt que par des travailleurs migrants.
Le changement de cap de Xi sur Didi, cependant, ne représente pas un changement de cap par rapport à son programme de prospérité commun plus large. Le mois dernier, le ministère chinois des Finances s’est engagé à « améliorer les systèmes fiscaux et fiscaux pour promouvoir la prospérité commune ».
En plus de payer une lourde caution pour sortir de prison, Didi a déjà abandonné sa cotation antipatriotique à la Bourse de New York. Comme d’habitude, Xi a obtenu ce qu’il voulait vraiment.