Valtteri Bottas a quitté Mercedes fin 2021, mais le Finlandais est toujours – ou plutôt : à nouveau – en relation d’affaires avec le patron de l’équipe, Toto Wolff. Le pilote Alfa Romeo d’aujourd’hui l’a confirmé dans une interview avec le podcast de Formule 1 « Beyond the Grid ».
« Il n’était plus mon manager quand j’étais chez Mercedes, évidemment. Pour diverses raisons, pour ne pas recevoir de commissions et autres. C’est comme ça que ça marche », explique Bottas. « Mais oui, maintenant il fait à nouveau partie de mon équipe de direction. »
L’attention de Wolff a été attirée sur lui pour la première fois à l’hiver 2007/08 lorsque Timo Rumpfkeil, chef de l’équipe Motopark Academy, a voulu embaucher un jeune Finlandais nommé Valtteri Bottas pour la Formule Renault. Rumpfkeil a demandé à Wolff de reprendre sa direction. Mais il a refusé.
Puis Bottas a frappé comme une grenade dans les premières courses, et Rumpfkeil l’a signalé à Wolff. Au moins, il était curieux maintenant. Selon la légende, Bottas aurait alors demandé à recontacter Wolff. Pas parce qu’il l’avait comme manager, mais parce qu’il voulait au moins entendre son opinion.
Alors un jour, Bottas s’est tenu seul devant la porte de Wolff dans la neige et la glace et s’est présenté. Cela a fait sensation – et l’Autrichien, qui était toujours actif dans le DTM en tant qu’actionnaire de HWA et pas encore engagé chez Williams, a recommandé la société de Didier Coton, Willi Dörflinger et Mika Häkkinen (Aces Management) à Bottas pour son soutien.
Coton, Dörflinger et Häkkinen sont des partenaires commerciaux de Wolff. Lorsque Bottas est venu chez Mercedes de Williams fin 2016, Wolff a dû se retirer de la direction du Finlandais. En termes de conformité de Daimler, il n’aurait pas été possible de tirer une commission du salaire sur lequel il avait lui-même son mot à dire en tant que patron de l’équipe Mercedes.
Mais maintenant que Bottas pilote pour une autre équipe, l’ancienne relation a été restaurée. Cependant, les deux n’ont plus beaucoup de contacts. Mais: « Je le connais depuis très, très longtemps. Bien sûr, nous discutons de temps en temps », déclare Bottas.
« Il me semble un peu stressé en ce moment. Je peux comprendre cela parce que tout ce qui l’intéresse, c’est gagner et rien d’autre. Tout le reste n’est pas assez bon. Je suis sûr qu’il pousse tout le monde et cherche la limite pour revenir à Toto est un homme très, très occupé. Mais c’est quand même un bon ami », a déclaré le pilote Alfa Romeo.