Pourquoi Woensdrecht joue un rôle central chez le F-35

Le lieutenant-général Herzl (« Herzi ») Alevi manquait de superlatifs lorsqu’il parlait du F-35, surnommé « Adir » (« le puissant » en hébreu). En novembre dernier, le chef d’état-major des forces de défense israéliennes a visité la base aérienne de Nevatim, dans le désert du Néguev, qui abrite les avions de guerre israéliens les plus modernes, qui mènent des frappes aériennes intensives sur la bande de Gaza depuis près d’un mois. Les F-35 offraient de nouvelles possibilités sans précédent, a déclaré le général : l’armée de l’air pouvait lancer des canons lourds de deux mille livres à moins de trois cents mètres de ses propres troupes – ce que dans l’armée « danger proche‘ est appelé. « Nous n’avons jamais fait quelque chose de pareil auparavant », a déclaré le général.

Les Israéliens n’étaient pas les seuls à être impressionnés par le F-35. Lors d’une audition au Congrès américain, le général Michael Schmidt, directeur du programme F-35, a qualifié les performances du nouvel avion de « absolument exceptionnelles » – non seulement en termes de capacités de l’avion, mais aussi en termes de nombre de vols. que les Israéliens pourraient réaliser. Pour ce haut taux de sortie pour rendre cela possible, le Département américain de la Défense a considérablement augmenté l’exportation des pièces de rechange nécessaires (un « surtension« , a déclaré Schmidt). Le bureau du programme conjoint F-35, a déclaré le président du comité républicain Rob Wittman, a agi « rapidement » pour faciliter le déploiement intensif des F-35 au-dessus de Gaza.

Woensdrecht n’a pas été abordé lors de l’audience. Pourtant, cette base aérienne proche du village du Brabant occidental joue un rôle crucial dans l’approvisionnement et la maintenance des F-35 israéliens, déployés dans la guerre à Gaza. Une guerre, a statué le 26 janvier la Cour internationale de Justice de La Haye, dans laquelle il peut y avoir un génocide.

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Un rêve de Défense

Lundi, la Cour d’appel de La Haye se prononcera en appel dans une affaire intentée par trois organisations de la société civile néerlandaise contre l’État. Oxfam Novib, Pax et The Rights Forum exigent que l’exportation de pièces détachées du F-35 vers Israël soit arrêtée, car cela violerait les règles européennes d’exportation et le Traité sur le commerce des armes des Nations Unies.

Les Pays-Bas jouent un rôle modeste dans le programme F-35 depuis plus de vingt ans. En 2002, le deuxième cabinet Kok décide d’investir 800 millions de dollars (environ 840 millions d’euros à l’époque) dans le développement du nouvel avion de combat américain, alors appelé Joint Strike Fighter (JSF). Il ne s’agissait que d’une modeste contribution au projet de défense américain le plus coûteux jamais réalisé, mais cela a donné aux entreprises aérospatiales néerlandaises la possibilité de fournir des milliards de pièces détachées.

Le F-35 est considéré comme un avion nécessitant beaucoup de maintenance ; chaque heure de vol nécessite plusieurs heures de bricolage.

L’analyse de rentabilisation pourrait être encore renforcée en faisant appel à des services de support, tels que la maintenance des moteurs. Le ministère de la Défense rêvait d’un Brabant’vallée de la maintenance« , grâce à quoi la maintenance de plusieurs centaines de F-35 néerlandais et étrangers deviendrait le volant d’un secteur de maintenance aéronautique florissant. Ce rêve est devenu réalité : deux toutes nouvelles installations de maintenance ont été ouvertes sur la base en 2021. A quelques pas de là, l’entrepôt régional F-35 a été construit, où sont stockées les pièces de rechange pour les avions de toute la région européenne – ainsi qu’Israël -. En 2022, plus de 217 millions d’euros de pièces ont été fournies depuis Woensdrecht aux pays F-35, Israël en a reçu 2,3 ​​millions.

Le ministère du Commerce extérieur ne dispose pas encore de chiffres pour l’année écoulée, mais une chose est sûre : maintenant que les Israéliens effectuent quotidiennement de nombreux vols avec le F-35, la demande de pièces détachées aura fortement augmenté. Le JSF est considéré comme un avion nécessitant beaucoup de maintenance : chaque heure de vol nécessite plusieurs heures de bricolage. Depuis le 7 octobre, un flux constant de pièces détachées se dirige probablement vers Israël. Les moteurs (ou leurs composants) qui ne peuvent pas être réparés en Israël sont également envoyés à Woensdrecht pour entretien.

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« Un allié fiable »

Le rôle central de Woensdrecht dans la guerre à Gaza soulève des questions. Les règles nationales et européennes interdisent l’exportation d’armes vers des pays susceptibles de se rendre coupables de violations du droit international humanitaire. En octobre, des responsables des Affaires étrangères ont écrit une note à la ministre sortante des Affaires étrangères Liesje Schreinemacher (VVD) dans laquelle il était suggéré que les exportations vers Israël soient arrêtées en raison d’éventuelles « violations graves du droit humanitaire ».

Pourtant, les exportations continuent, même si le nombre de victimes à Gaza (plus de 28 000 Palestiniens sont morts) est en constante augmentation. Les Pays-Bas ne peuvent pas se permettre d’offenser des alliés importants comme Israël – et en particulier les États-Unis. Arrêter les exportations vers Israël, a écrit le gouvernement à la Chambre des représentants le 23 novembre, « nuirait aux attentes de tous les partenaires du F-35 et à l’importance d’être un allié fiable ». Cela pourrait avoir « un impact négatif » « sur la part néerlandaise dans le programme F-35 » : les Américains pourraient bien décider que le centre de distribution régional aurait intérêt à être localisé ailleurs.

Les moteurs (ou composants) qui ne peuvent pas être réparés en Israël sont également envoyés à Woensdrecht pour maintenance.

Et ce n’est pas seulement une question d’argent. Avec le programme F-35, les États-Unis ont créé un réseau de dépendances internationales. Par exemple, les acheteurs de l’avion de combat doivent être connectés à un système logistique mondial. Les capteurs intelligents du F-35 indiquent quelles pièces doivent être remplacées au système d’information logistique autonome (ALIS), qui est géré au siège du constructeur aéronautique Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas. Avec l’aide d’ALIS, le stock de pièces de rechange a pu être réduit au maximum et les coûts ont pu être réduits. Avant cela, il n’était pas pratique pour les pays de maintenir un stock national de pièces de rechange : à l’intérieur, toutes les pièces se trouvaient dans un seul pool (américain), y compris les pièces stockées à Woensdrecht. Et pas seulement des pièces neuves. Lorsqu’un mécanicien israélien dévisse la buse d’un moteur et l’envoie à Woensdrecht pour inspection, la pièce devient « américaine ». De plus, si une pièce a été réparée, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle sera renvoyée en Israël – il est également possible qu’ALIS envisage une autre destination plus efficace.

Système mondial

Il y avait un problème : ALIS ne fonctionnait pas. Après plus d’une décennie de bricolage avec le logiciel, le Pentagone américain a décidé de construire un tout nouveau système portant le nom consonant d’Odin. Entre-temps, une grave pénurie de pièces de rechange est apparue, ce qui a mis à rude épreuve la capacité de déploiement de l’avion. L’année dernière, selon le bureau d’audit américain, seuls 55 % en moyenne des F-35 américains étaient déployables.

La dépendance logistique mutuelle au sein du programme F-35 pose également un problème juridique aux Pays-Bas. Afin de garantir que le transit des pièces via Woensdrecht soit aussi efficace que possible, l’État a délivré en 2016 un « permis général » sous le numéro NL009. Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de demander une licence d’exportation distincte pour les livraisons de pièces F-35. Ces permis généraux sont souvent demandés pour les exportations vers des pays qui ne sont pas considérés comme controversés. Mais contrairement aux autres permis « NL », le NL009 n’a pas de liste de pays. Étant donné que les Pays-Bas sont partenaires du JSF depuis le début (seul le Royaume-Uni a investi davantage dans le projet), La Haye n’a aucun mot à dire sur la question de savoir à qui les États-Unis vendent des F-35. Un nombre croissant de pays ont désormais décidé d’acheter des F-35 « prêts à l’emploi ». Ces pays achètent leurs appareils dans le cadre d’un accord direct avec le gouvernement américain (un soi-disant accord de vente à l’étranger), explique Josh Paul, ancien responsable du Département d’État américain. « Le consortium F-35 ne fait pas partie de ces transactions. »

Gaza montre que cela peut poser des problèmes à La Haye. Et Israël n’est peut-être pas le seul pays « problématique » vers lequel Woensdrecht devra exporter à l’avenir. Par exemple, les États-Unis envisagent depuis longtemps de vendre des F-35 aux Émirats arabes unis, impliqués dans l’horrible guerre au Yémen.

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