TROIS ans après l’euphorie du rachat de Geordie Arabia, tout ressemblait un peu à « Mike Ashley » à St James’ Park lundi.
Une équipe de milieu de tableau, marquant moins d’un but par match à domicile, perdant à juste titre contre West Ham et ses rêves de domination mondiale ne sont plus qu’un lointain souvenir.
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La révolution saoudienne à Tyneside n’a pas seulement stagné au cours de l’année écoulée, elle s’est même inversée.
Au cours des 12 derniers mois, Newcastle d’Eddie Howe a remporté 15 victoires et perdu 14 en Premier League.
Ils ont de meilleurs joueurs qu’à l’époque misérable d’Ashley – les Saoudiens ont dépensé près d’un demi-milliard sur le marché des transferts – et pourtant ils sont tout de même dans la moyenne.
Il y a encore plus d’ambition et d’optimisme que dans les années misérables qui ont précédé l’afflux de liquidités moralement douteux du Fonds d’investissement public saoudien.
Un quart de finale de la Coupe Carabao à domicile contre Brentford le mois prochain pourrait ne pas rivaliser avec les hauteurs vertigineuses de la défaite 4-1 du Paris Saint-Germain de Kylian Mbappe au début de la saison dernière.
Mais il offre l’espoir de remporter de l’argenterie – 70 ans après le dernier trophée national des Toon – et un tel triomphe serait accueilli avec exaltation dans toute la nation Geordie.
Bien qu’Arsenal, Liverpool, Manchester United et Tottenham aient également atteint les huitièmes de finale, ils font tous partie du « cartel » des Big Six qui craignent les propriétaires de Newcastle et sont derrière les règles de profit et de durabilité (PSR) qui les ont entravés.
Depuis le rachat de Newcastle, le PIF a investi de l’argent dans la Saudi Pro League, ainsi que dans les sports de boxe et de golf.
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Newcastle est devenu moins une priorité pour les Saoudiens que prévu initialement en raison du PSR.
Même si les étrangers peuvent se réjouir de l’étouffement d’un projet de sportswashing par un régime qui viole les droits de l’homme, des questions plus vastes se posent ici concernant la compétitivité de la Premier League.
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Le PSR a tellement ralenti les dépenses de Newcastle que Lloyd Kelly – un transfert gratuit de Bournemouth – a été la seule arrivée estivale à figurer lundi soir – et il était gravement fautif pour le premier match de West Ham.
PSR a forcé Aston Villa, qui s’est classé parmi les quatre premiers l’année dernière, à vendre Douglas Luiz cet été.
Les hommes d’Unai Emery accueillent la Juventus ce soir mais, comme Newcastle la saison dernière, ont du mal à jongler avec le football de Premier League et de Ligue des Champions et sont sans victoire en six matchs.
Ni Emery – le premier choix des Saoudiens à la tête de Newcastle après leur rachat – ni Howe ne profitent de la profondeur de l’équipe des Big Six.
Et ces personnages ambitieux qui sont arrivés à Tyneside au milieu de cette vague d’euphorie en 2021 sont depuis devenus agités.
Le directeur sportif Dan Ashworth a démissionné pour Manchester United, alors que l’on pense que Howe aurait été intéressé par le poste en Angleterre si la FA avait été prête à payer 6 millions de livres sterling en compensation.
Comment le « grand ange » Joelinton a sauvé son patron après s’être évanoui dans le métro
Le héros culte de NEWCASTLE, Joelinton, a sauvé son ancien patron après qu’il s’est évanoui dans le métro.
Et l’entraîneur Pellegrino Matarazzo appelle toujours le Brésilien son « ange ».
Matarazzo était directeur adjoint de Joelinton pendant le séjour du milieu de terrain en Allemagne avec Hoffenheim.
Rappelant cet incident effrayant, le Matarazzo a révélé : “J’étais dans la file d’attente et je ne me sentais pas bien.
«J’ai essayé d’aller à la machine Coca-Cola pour prendre rapidement un verre.
“J’ai réalisé que j’étais sur le point de m’évanouir et je me suis évanoui.
«Quand j’ai ouvert les yeux, j’ai vu Joelinton ! « Rino, Rino, ça va ? »
“Il était comme un petit, pas un grand ange – Joelinton, qu’est-ce que tu fais ici ?”
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Anthony Gordon, Alexander Isak et Bruno Guimaraes – trois joueurs d’une qualité incontestable en Ligue des champions – seront frustrés que Newcastle ne fasse pas partie de la compétition européenne d’élite.
Les départs estivaux d’Amanda Staveley et de son mari Mehrdad Ghodoussi – considérés comme le visage acceptable du rachat – après une lutte de pouvoir interne, ont laissé entrevoir d’autres problèmes en coulisses.
Un sentiment de positivité et d’élan imparable a été remplacé par la discorde et la stase.
Howe a surperformé lors de sa première campagne complète en tant que patron en assurant le football de la Ligue des champions et en atteignant une première finale à élimination directe nationale depuis 24 ans.
Même si la régression de la saison dernière a été atténuée par la congestion des matches et de graves problèmes de blessures, de telles excuses n’existent pas cette fois-ci.
Si les résultats ne s’améliorent pas bientôt – et que Newcastle organise de bons matches avant Noël – alors Howe pourrait se battre pour sauver son emploi.
À moins que les Saoudiens n’aient vraiment détourné le ballon des yeux.
Les projets de réaménagement majeur de St James’ Park, ou de construction d’un stade entièrement nouveau, pourraient révéler l’étendue de leur ambition continue.
Mais même si le PSR a mis un obstacle au poids lourd saoudien, Newcastle devrait encore être bien meilleur que cela.