Rishi Sunak n’est Premier ministre britannique que depuis un peu plus d’un mois et fait déjà face à de multiples défis à son autorité de la part de députés conservateurs rebelles.
Alors que les stratèges conservateurs désignent l’hiver 2024 comme la date la plus probable pour les prochaines élections générales, Sunak a moins de deux ans pour relancer l’économie britannique en ralentissement, améliorer les services publics tendus et mettre en œuvre certains des principaux engagements du manifeste du parti en 2019.
Mais les hauts conservateurs pensent que le plus grand obstacle à la victoire de Sunak aux prochaines élections sera de savoir si les députés conservateurs sont prêts à se rallier à son leadership.
Jacob Rees-Mogg, l’ancien secrétaire aux affaires et proche allié de l’ancien Premier ministre Boris Johnson, a déclaré mardi que les députés seraient « malavisés » de rendre la vie difficile au gouvernement de Sunak.
« Je pense que si le parti conservateur veut gagner les prochaines élections, nous devons soutenir notre chef actuel et nous devons donc voter pour ce qu’il propose, à moins que ce ne soit quelque chose qui désavantage singulièrement sa propre circonscription », a-t-il déclaré. Site Web de la maison conservatrice.
Quatre tribus rebelles de députés conservateurs semblent chercher à faire dérailler Sunak.
Les « défenseurs du cœur »
Les partisans naturels de Sunak devraient être des conservateurs centristes alignés sur son programme, mais certains de ces députés conservateurs représentant des circonscriptions dans le soi-disant mur bleu du parti dans le sud de l’Angleterre se rebellent au milieu d’un défi des libéraux démocrates.
La plus grande préoccupation des députés conservateurs est la réforme de la planification du gouvernement en Angleterre pour stimuler la construction de logements: ils pensent que l’assouplissement des restrictions fera perdre des dizaines de sièges aux conservateurs, en particulier dans les comtés d’origine prospères tels que Kent et Surrey.
Les députés se heurtent effectivement à l’engagement du manifeste des conservateurs de 2019 de construire 300 000 maisons par an – un objectif visant à séduire les électeurs pro-Brexit dans le nord de l’Angleterre et les Midlands.
Damian Green, l’ancien vice-premier ministre et député d’Ashford, est une figure notable de cette tribu. Il est l’un des 60 députés conservateurs qui ont signé un amendement visant à supprimer les objectifs de construction de logements prétendument arbitraires du projet de loi de nivellement du gouvernement.
Green a déclaré dans un article récent qu’il voulait un système de planification « responsable » qui proposerait des « objectifs réalistes » pour la construction de maisons. Il a dit qu’il ne cherchait pas une rébellion, ajoutant: « Nous pouvons apaiser le débat et nous pouvons tous redevenir amis. »
Les « Trussites »
Liz Truss a eu un bref passage désastreux en tant que Premier ministre, mais certains de ses partisans au sein du parti parlementaire conservateur sont impatients de persister dans certaines parties de son programme de réforme radicale.
La tribu de Truss – certains liés à des groupes de réflexion de droite tels que l’Institut des affaires économiques – cherche à réduire les restrictions sur les parcs éoliens terrestres.
Simon Clarke, l’ancien secrétaire de mise à niveau et un partisan clé de Truss, a proposé un amendement au projet de loi de mise à niveau du gouvernement qui faciliterait l’installation de plus d’éoliennes terrestres.
Il a déclaré : « C’est la forme de production d’énergie la moins chère sans exception. Cela renforcera notre sécurité énergétique, nous aidera sur la voie du zéro émission nette et réduira la pression sur le coût de la vie. »
Clarke s’est opposé aux efforts de la tribu des « défenseurs du cœur » pour contrecarrer la réforme de la planification. « Nous sommes censés être le parti des opportunités, et nous gravissons les échelons pour tous les moins de 40 ans », a-t-il déclaré.
Les « Johnsoniens »
Les députés les plus opposés au Premier ministre et à son programme sont les partisans de Johnson, qui accusent Sunak d’avoir joué un rôle clé dans l’éjection de son prédécesseur de Downing Street.
Le Johnsonite le plus notable est Sir Jake Berry, l’ancien président du parti conservateur que Sunak a limogé.
Alors qu’il était sur les bancs de l’arrière-ban, Berry a remis en question le jugement de Sunak dans la reconduction de Suella Braverman au poste de secrétaire à l’intérieur au milieu d’une controverse sur son traitement des demandeurs d’asile et l’utilisation du courrier électronique personnel pour les documents gouvernementaux.
Berry a également critiqué Sunak après que des allégations d’intimidation aient été portées contre Sir Gavin Williamson, l’ancien whip en chef conservateur. Berry a suggéré que le Premier ministre avait été informé des allégations avant de nommer Williamson ministre sans portefeuille. Williamson a démissionné ce mois-ci, disant qu’il voulait laver son nom.
Les députés de la tribu johnsonite ont peu d’égards pour le mandat de Sunak et la façon dont il a été élu chef par le parti parlementaire. Un ancien ministre du cabinet qui a soutenu Johnson a déclaré: « Rishi a rendu nos vies très difficiles tout au long de cette année, pourquoi ne devrions-nous pas lui faire la même chose? »
Le « m’en fous »
Bien que les élections soient loin d’être terminées, une douzaine de députés conservateurs ont annoncé qu’ils se retireraient. Certains d’entre eux sont des vétérans, comme l’ancien whip conservateur Sir Gary Streeter, 67 ans, qui représente le sud-ouest du Devon depuis 1992.
Mais d’autres sont jeunes et ont décidé de quitter la politique : notamment Dehenna Davison, la jeune femme de 29 ans qui est devenue la toute première députée conservatrice de Bishop Auckland. Elle est ministre déléguée au département de mise à niveau.
La circonscription de Davison est l’un des soi-disant sièges du mur rouge saisis par les Tories of Labour lors des élections de 2019. Avec une majorité de 7 962, son siège est l’un de ceux qui resteront probablement bleus.
Elle a dit qu’elle voulait une carrière plus normale. « Pendant toute ma vie d’adulte, j’ai consacré la grande majorité de mon temps à la politique. . . mais, pour être franc, cela signifie que je n’ai pas eu une vie normale depuis une vingtaine d’années », a déclaré Davison.
Mais elle n’est pas seule dans sa sortie imminente de la politique. William Wragg, le député de Hazel Grove, âgé de 34 ans, prévoit également de se retirer lors des prochaines élections. De même Chloe Smith, la députée de Norwich North, âgée de 40 ans.
Le défi pour Sunak est que les députés de cette tribu risquent d’être insurmontables : certains n’ont aucune raison de soutenir son gouvernement.
Un député conservateur qui prend sa retraite a déclaré: « Nous ne nous soucions plus et pouvons faire ce que nous voulons. »