Alors qu’il s’adressait à la nation mercredi matin pour annoncer une “mobilisation partielle” de 300 000 réservistes, le président Vladimir Poutine a décrit la guerre de la Russie en Ukraine en termes crus et existentiels.
La nation se défendait contre un Occident qui voulait « affaiblir, diviser et détruire la Russie » et elle était prête à utiliser des armes nucléaires en réponse.
Les menaces apocalyptiques visent à contraindre l’Ukraine et ses alliés occidentaux à accepter les gains de la Russie dans le conflit. L’organisation précipitée de « référendums » dans les zones occupées ce week-end est censée fixer une ligne que l’Ukraine et l’Occident ne doivent pas franchir.
En annexant de fait de grandes parties du sud et de l’est de l’Ukraine, Poutine veut dissuader Kyiv et ses alliés occidentaux d’attaquer ce que le Kremlin considère désormais comme le “territoire russe” – jetant les bases d’une mobilisation totale ou même d’un conflit nucléaire s’ils persistent.
L’escalade de Poutine est un pari qui souligne sa marge de manœuvre réduite sur le champ de bataille en Ukraine et sur le plan intérieur en Russie.
“Le monde entier devrait prier pour la victoire de la Russie, car cela ne peut se terminer que de deux manières : soit la Russie gagne, soit une apocalypse nucléaire”, a déclaré Konstantin Malofeyev, un magnat nationaliste russe, dans une interview.
“Si nous ne gagnons pas, nous devrons utiliser des armes nucléaires, car nous ne pouvons pas perdre”, a ajouté Malofeyev. “Est-ce que quelqu’un pense vraiment que la Russie acceptera la défaite et n’utilisera pas son arsenal nucléaire?”
Sur la défensive après avoir perdu des milliers de kilomètres de territoire au profit de l’Ukraine ces dernières semaines, l’annonce de mercredi est une tentative de changer le calcul à un moment où Moscou a encore moins d’options, a déclaré Rob Lee, chercheur au Foreign Policy Research Institute.
Une contre-offensive ukrainienne réussie ce mois-ci l’a non seulement chassée de la région de Kharkiv dans le nord-est de l’Ukraine, mais menace également désormais les territoires saisis par la Russie dans le Donbass – le cœur industriel de l’est dont Poutine a défini l’objectif principal. de la guerre.
« S’ils commencent à perdre le territoire qu’ils viennent de gagner là-bas, cela soulève toutes sortes de questions et il n’y a aucun moyen pour eux de s’en débarrasser facilement. C’est clairement un échec militaire et politique si cela se produit », a déclaré Lee.
En déclarant ces zones territoire russe, Poutine espère probablement qu’il pourra stopper l’avancée de l’Ukraine et décourager l’appétit de l’Occident pour l’envoi de plus d’armes, car cela démontrerait que “toute offensive ici par les forces ukrainiennes ou par les armes de l’OTAN sera interprétée comme une attaque contre la Russie”. territoire », a déclaré Lee.
Le président Vladimir Poutine s’adresse à la nation mercredi © Service de presse présidentiel russe/Kremlin/Reuters
Les dirigeants occidentaux ont plutôt condamné les référendums, réitéré leur soutien aux tentatives de l’Ukraine de reprendre son territoire et réaffirmé leur volonté de fournir à Kyiv des armes de haute technologie.
Il est peu probable que le pari de la Russie soit payant, a déclaré Samuel Charap, politologue senior à la Rand Corporation. “Je ne pense pas que Poutine intériorise pleinement les conséquences de cela”, a-t-il déclaré. “Que se passe-t-il lorsque l’Ukraine ‘occupe’ le ‘territoire russe’?” Ensuite, la prochaine étape consiste à déclarer la guerre si l’Ukraine la reprend.
De nombreux analystes sont également sceptiques quant à l’impact rapide d’une mobilisation partielle sur le champ de bataille, car cela pourrait prendre plusieurs mois pour former les réservistes et créer de nouvelles unités avec des commandants et un soutien logistique.
Sept mois après que Poutine a envoyé des troupes pour la première fois en Ukraine, les lourdes pertes de la Russie ont désavantagé ses forces en matière de main-d’œuvre, en particulier en termes de soldats bien entraînés. Moscou a initialement déployé environ 180 000 soldats pour son invasion de l’Ukraine, selon les estimations occidentales.
Le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que seuls 5 937 soldats russes étaient morts dans le conflit – moins d’un dixième des pertes revendiquées par Moscou ont été subies par l’Ukraine. Les États-Unis ont déclaré en août que la Russie avait souffert « probablement. . . 70 000 ou 80 000 » tués et blessés depuis février.
La réserve russe compte théoriquement 2 millions d’anciens conscrits et soldats sous contrat, selon l’Institut pour l’étude de la guerre, mais peu sont activement entraînés ou considérés comme prêts à se battre.
Une étude Rand de 2019 a estimé que la Russie ne comptait que 4000 à 5000 réservistes au sens occidental du terme recevant une formation régulière mensuelle et annuelle, bien qu’en 2021, elle ait lancé une initiative visant à créer une force de réserve permanente.
« Si cela est destiné à effrayer l’Ukraine et l’Occident pour qu’ils capitulent, cela ne fonctionnera pas. En cas d’échec, Poutine aura des choix encore pires », a déclaré Charap.
Mais alors même que la Russie intensifiait son affrontement contre l’Occident, le Kremlin a tenté de rassurer les Russes sur le fait que la vie continuerait normalement.
Dans une déclaration préenregistrée diffusée immédiatement après le discours de Poutine, Choïgou a déclaré que la Russie n’appellerait que des réserves, plutôt que de déployer l’armée de conscrits, et a souligné que les étudiants seraient exemptés.
Tout au long de l’invasion, Moscou a évité d’introduire la loi martiale ou d’enrôler des Russes dans les forces armées et a insisté pour l’appeler une “opération militaire spéciale” – un terme évoquant des conflits lointains plutôt que d’émouvoir les Russes de guerres brutales.
La tentative de projeter le calme pour le public national – présentant la guerre comme une bataille nécessaire mais lointaine – a été couronnée de succès jusqu’à présent.
“Au cours des six derniers mois, une adaptation a eu lieu aux nouvelles conditions, les gens se sont calmés”, a déclaré Denis Volkov, directeur du Centre Levada, un sondeur indépendant à Moscou. Les dépenses ont augmenté et les sondages ont montré que les Russes affirmaient de plus en plus que la situation évoluait dans la bonne direction.
Mais l’annonce d’une mobilisation même partielle rapproche la guerre de chez nous. “Je pense que si le Kremlin avait pu l’éviter, il l’aurait fait”, a déclaré Volkov. “Mais le conflit a sa propre logique, et il les a conduits à prendre une décision impopulaire.”
Certains Russes ont déjà voté avec leurs pieds : les vols vers Erevan et Istanbul, deux des rares destinations disponibles après que les pays occidentaux ont fermé leur espace aérien à la Russie, ont été vendus quelques minutes après l’annonce de Poutine.
L’effet sur le sentiment public sera cependant progressif, a déclaré Tatiana Stanovaya, fondatrice du cabinet de conseil politique R. Politik.
« La mobilisation sera progressivement élargie. La société deviendra lentement irritée et indignée – ne vous attendez pas à des manifestations de masse, mais plutôt à des vagues d’indignation », a-t-elle déclaré. “C’est l’érosion du pouvoir de Poutine dans sa forme la plus pure.”
Reportage supplémentaire de Ben Hall à Kyiv