L’ancien rédacteur en chef et sa femme étaient à peine entrés dans notre appartement que mon mari a laissé échapper que la porte de notre salle de bain était cassée. J’étais mortifié. Le titan du journalisme britannique ne s’était même pas vu offrir à boire. Mais ensuite je me suis rappelé que ça aurait pu être pire. Plus tôt dans la journée, alors que j’avais lancé l’idée d’annuler le dîner après que la porte coulissante ait déraillé, mon partenaire m’a suggéré de clouer un drap comme entrée de fortune vers les seules toilettes de notre maison. Heureusement, il avait été persuadé de ne pas adopter ce projet et, le soir venu, la porte, bien que fonctionnant à peine, pouvait être traînée suffisamment loin sur le sol pour conserver une certaine modestie. Je pensais que les choses ne pourraient que s’améliorer à partir de là.
C’était une époque surréaliste. Notre bébé avait trois mois et nous dormions à peine. Je n’avais pas prévu d’organiser un dîner dans notre appartement de deux chambres pendant mon congé de maternité, et la question de savoir comment l’invitation est née, ou pourquoi j’avais décidé que c’était une bonne idée, est floue. Je me souviens juste d’un appel paniqué à ma sainte de mère, qui non seulement a apporté le plat d’entrée (rouleaux masala de pâte feuilletée aux pois et aux pommes de terre avec ses chutneys piquants de coriandre et de mangue et de piment), mais a donné un bain au bébé et a réussi à le mettre au lit pendant que nous nous essayions d’être de bons hôtes en bas.
Quand j’ai parlé de la soirée à mes collègues, des mois plus tard, ils étaient tous consternés – pas seulement à la porte, mais aussi par le fait que nous avions convenu d’organiser la soirée en premier lieu. Pourquoi m’étais-je mis dans une situation avec de telles chutes potentielles ?
La meilleure explication que j’ai, c’est que je pensais que c’était une bonne chose à faire pour quelqu’un qui m’a permis de débuter dans le journalisme. Dans le même temps, la télévision m’avait appris que inviter le patron à dîner était un rite de passage pour les cols blancs en difficulté – ou du moins un bon prétexte pour plaisanter. Dans Des hommes fous, la secrétaire Joan prépare une tempête pour impressionner le patron de son mari médecin, qui, il s’avère, n’est pas tout à fait le chirurgien stellaire qu’elle croyait qu’il était. Dans Les Simpsonsle principal Skinner invite le surintendant Chalmers chez lui pour un rôti, mais le brûle tellement qu’il doit faire passer le fast-food de Krusty Burger pour le sien.
Mais alors que je commençais à poser des questions, j’ai eu du mal à trouver de vraies personnes qui incarnaient le trope télé. Un banquier d’investissement récemment retraité à Londres m’a dit qu’il n’avait jamais entendu parler de cette pratique. Un vétéran du secteur pétrolier – quelqu’un que je connais depuis des années et qui a atteint le sommet de sociétés cotées en bourse – a déclaré qu’il serait hébergé chez ses directeurs nationaux lors de voyages à l’étranger, mais jamais par des employés lorsqu’il serait de retour à l’étranger. quartier général.
Parmi mes contacts probables, seul Atul Sood, le directeur général de Kitchen United, une entreprise de cuisines fantômes en Californie, est venu. « Tout au long de ma carrière, j’ai reçu à la fois des patrons et des employés chez moi pour des repas, des boissons ou un café. . . Cela m’a aidé à construire des relations durables et des amitiés profondes », m’a-t-il envoyé un message sur LinkedIn. «Je suis heureux et fier d’avoir pris ce que certains [consider] être un risque et j’espère que davantage de personnes – à tous les niveaux d’une entreprise – le feront.
Jacqueline Whitmore, spécialiste de l’étiquette des affaires basé à Palm Beach, en Floride, faisait partie des experts qui m’ont dit que le fait d’inviter le patron à dîner remontait probablement à un lieu et à une époque particuliers : les petites villes américaines, en particulier dans le sud, au cours des décennies où — pour peindre à grands traits — les hommes ont passé toute leur vie professionnelle dans la même entreprise, les épouses ont tendance à rester à la maison et les maisons sont plus grandes. Même alors, a déclaré Whitmore, « c’était généralement un cadre supérieur qui invitait le patron. . . un cadre ou un membre du personnel de niveau inférieur n’inviterait pas le directeur général ».
Il serait plus habituel de se réunir dans un lieu public, a-t-elle ajouté. Et certaines personnalités s’y prêtaient mieux que d’autres. « Recevoir peut coûter cher, être intimidant et il faut disposer du bon espace. » Cela reste le cas aujourd’hui, des États-Unis au Japon, où il est courant que l’employé le plus haut placé organise des événements sociaux dans des restaurants ou des izakayas.
J’ai appelé ma belle-mère, qui vit à l’autre bout de la Floride, à Tallahassee, depuis 40 ans. Elle m’a dit que tous les patrons qu’elle a eu tout au long de sa carrière sont venus dîner plusieurs fois. L’une d’elles a même été en convalescence chez elle après une opération, car sa maison n’était pas appropriée. «Il est resté là-bas pendant cinq jours», m’a-t-elle dit. « Mais rien dans tout cela ne semblait étrange. »
De tels événements, qui, selon elle, étaient encore courants parmi sa cohorte (bien que sans la partie convalescence), semblent être largement motivés par les liens communautaires plutôt que par le désir de progresser au travail. En fait, si j’envisage l’idée d’inviter le patron à dîner à travers le prisme de mon rôle de rédacteur en chef du FT, il n’est pas étonnant que cette tendance ait été abandonnée. Les jeunes travailleurs, qui ne bénéficient déjà pas des avantages dont ont bénéficié les générations précédentes, comme la sécurité de l’emploi et des retraites généreuses, pensent différemment quant au temps qu’ils peuvent consacrer à leurs employeurs.
Les employés de bureau, en particulier, perçoivent la loyauté différemment de nos jours et recherchent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Accueillir le patron représente tout simplement plus de travail. C’est également coûteux et de moins en moins pratique : l’essor de la vie en ville, où les coûts sont élevés, a conduit à des logements plus petits, souvent partagés. Inviter votre manager dans un appartement crasseux d’une chambre ou dans une maison partagée avec trois amis dégénérés présente sûrement plus de potentiels d’inconvénients que d’avantages.
« Les jeunes générations, la génération Z et même les millennials ne socialisent pas avec leurs collègues comme les baby-boomers ou la génération X. Ils sont beaucoup plus intéressés à sortir avec leurs bons amis », a déclaré Whitmore. La pandémie a encore modifié ces relations intergénérationnelles au travail. « Beaucoup de jeunes ne veulent pas revenir au bureau. Ils aiment la flexibilité d’aller au yoga à 15 heures et de promener le chien à 9 heures du matin », a-t-elle expliqué, ajoutant que loin d’inviter des managers à dîner, les entreprises l’embauchent pour enseigner aux jeunes employés les bases de « comment interagir avec le patron ». .
Même si les fonctions RH tentent de rendre certains aspects de la vie professionnelle moins formels – les cravates ne sont pas nécessaires, il y a des tables de ping-pong au sous-sol et les chiens sont autorisés dans le bureau – il y a une évolution parallèle pour tracer des limites et empêcher les empiètements sur les responsabilités personnelles. à maintes reprises après des décennies de promotion du bourreau de travail et de louange de la culture de l’agitation.
Les frontières sont également soigneusement surveillées pour d’autres raisons. La présence d’un plus grand nombre de femmes dans la main-d’œuvre et à des postes de direction a modifié la nature des relations employés-dirigeants et modifié la culture du lieu de travail. Les questions sur la façon dont les relations sont entretenues et à quoi ressemble la socialisation avec des collègues sont examinées avec plus d’attention. Est-il acceptable de conclure un accord autour d’un verre un jeudi soir ? Pouvez-vous suivre votre employé sur Instagram ? Pouvez-vous inviter un jeune employé à déjeuner ? Faut-il accepter une invitation à dîner chez un subalterne ?
Des études ont montré que le fait d’avoir des liens sociaux avec une organisation améliore les résultats des négociations salariales. Le fait que des processus plus formels soient impliqués dans l’avancement des carrières est donc une bonne chose, en particulier pour les femmes qui ont tendance à manquer d’opportunités de réseautage.
J’ai appelé Thomas Roulet, professeur agrégé de théorie des organisations à l’Université de Cambridge, qui m’a expliqué que dîner chez un employé aurait auparavant eu du sens pour les patrons cherchant à « générer de l’engagement et favoriser la motivation ». Mais, selon Roulet, les managers doivent être capables de garder suffisamment de distance pour pouvoir fournir des commentaires et des conseils, surtout lorsque le travail ne se passe pas bien. «De nombreux patrons et leurs employés se retrouvent dans un ‘piège de l’amitié’», explique-t-il. « Les patrons ont peur de diriger et de contraindre car cela pourrait mettre en péril l’amitié, tandis que les employés sont plus susceptibles de le prendre personnellement s’ils reçoivent des commentaires négatifs. »
Y a-t-il une raison de pleurer une institution sociale c’est si stressant pour l’hôte et potentiellement inéquitable ? Je peux en penser à un. L’essor des sociétés multinationales, l’augmentation de la main-d’œuvre et le travail à distance ont rendu plus difficile l’entretien des relations personnelles. Un ami américain qui a travaillé dans la politique américaine a déclaré : « Si vous invitez votre patron à dîner, vous serez probablement ami avec lui. Si vous venez chez moi, cela signifie que je vous aime bien et que je veux passer du temps avec vous. Elle m’a dit que cela s’était produit très rarement dans sa carrière.
Si vous envisagez d’inviter votre patron à dîner, cela signifie probablement que vous travaillez dans un endroit où les interactions en face-à-face dominent encore – et c’est quelque chose à désirer. Après avoir parlé à ma belle-mère à Tallahassee, j’ai appelé sa bibliothèque locale sur un coup de tête, estimant que ma quête de réponses pourrait bien relever de la description de poste de celui qui viendrait la chercher. Sarah Crandall, 21 ans, qui a répondu à mon appel, m’a dit qu’elle avait récemment invité le patron de son père à dîner, après que l’ouragan Idalia ait ravagé l’État. Il leur avait conseillé sur la façon de déplacer un arbre effondré, a-t-elle déclaré, et sa mère avait organisé un dîner (bien que l’électricité soit toujours coupée) parce qu’ils « voulaient juste leur dire merci ».
Chez moi, alors que nous dégustions un cafreal de Goan à la courge musquée, un paneer makhani du nord de l’Inde et du riz basmati, je me sentais fier de nous non seulement d’avoir survécu à tout cela intact, mais aussi de l’avoir réellement apprécié. C’était agréable de passer une soirée entre adultes après plusieurs semaines passées à monter sur les montagnes russes des nouveau-nés. Il y a eu des rires, pas de pauses gênantes, de nombreux verres de vin et des secondes portions. Aurais-je autant apprécié la soirée si notre invité avait toujours été le patron ? Je ne suis pas sûr. L’aurait-il accepté ? Probablement pas.
Ce fut quand même une réussite. Je pense qu’ils ressentaient la même chose. Non pas que je l’ai demandé.
Anjli Raval est la rédactrice en chef du FT
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