Le pouvoir de la perte
Les sentiments négatifs ont parfois des conséquences positives. Quand j’avais dix-huit ans, j’ai décidé de faire mon service militaire avant d’aller au collège – alors une sorte d’année de césure pour les jeunes sans argent. Beaucoup d’amis ont commencé leurs études tout de suite. Pendant mon service, j’ai remarqué qu’ils prenaient de l’avance sur moi, notamment en termes de connaissances et de compétences linguistiques. Je me souviens d’une fête d’anniversaire où je n’ai tout simplement pas pu suivre une partie de la conversation. Assez inquiétant. Après cette année-là, j’ai donc commencé mes études avec un zèle supplémentaire. Cela a donné des résultats supérieurs à la moyenne, du moins au cours des premiers semestres.
Une étape supplémentaire
C’est un exemple d’aversion à la perte, l’aversion innée à la perte que la plupart des gens ont. (J’ai déjà écrit à ce sujet.) Et cela montre qu’une perte imminente ou réelle peut parfois entraîner des efforts supplémentaires et de grandes performances.
C’est aussi ce que nous savons de la recherche. Nous regardons les autres ou les objectifs que nous nous fixons. Et quand nous voyons que nous prenons du retard, nous éprouvons une forte envie de faire quelque chose à ce sujet. Du moins, tant que nous pensons que cela est faisable. Si nous avons une longueur d’avance, nous éprouvons en fait une motivation réduite.
Ce mécanisme est souvent utilisé dans le milieu de travail. Lorsqu’un projet n’est pas dans les délais, lorsque les objectifs ne sont pas atteints, c’est une incitation à faire un effort supplémentaire. Fonctionne bien.
La perte mène-t-elle au profit ?
Les chercheurs américains Jonah Berger et Devin Pope ont publié sur ce phénomène en 2011 un article remarquable. Ils ont dit : Supposons que notre aversion pour la défaite soit si forte que lorsque nous prenons du retard, par exemple dans une compétition sportive, nous devenons tellement motivés que nous gagnons quand même. En d’autres termes : est-ce que perdre mène à gagner ?
Après avoir analysé plus de soixante mille matchs de basket, leur conclusion était la suivante : ceux qui sont légèrement en retard pendant la pause ont nettement plus de chances de gagner à la fin que ceux qui sont devant à mi-parcours. Être légèrement en retrait donne une impulsion de motivation qui mène à la victoire.
Cela a attiré l’attention d’un groupe de chercheurs néerlandais. Bouke Klein Teeselink, Martijn van den Assem et Dennie van Dolder ont répété l’analyse de Berger et Pope et ont également enquêté sur 150 000 matchs sportifs supplémentaires.
En fin de compte, il s’est avéré que Berger et Pope avaient applaudi trop tôt. Dans leur parution de l’année dernière, les Néerlandais montrent que prendre du retard pendant la pause dans un match de sport n’augmente pas les chances de la victoire finale. En fait, sur la base de leurs analyses, il est plus plausible que le retard entraîne des pertes. Malheureusement.
Et maintenant?
De nombreux chercheurs pensent que vous pouvez faire en sorte que l’aversion aux pertes fonctionne pour vous. Il ne peut donc pas faire de mal de vous confronter occasionnellement à des résultats décevants. Cela stimule l’action.
Lorsque je me suis tenu sur la balance cette semaine et que j’ai lu une valeur décevante, j’ai donc jeté un coup d’œil extra long. J’ai aussi noté le nombre de kilos pour me rappeler.
Mais grâce aux recherches méticuleuses de Klein Teeselink et de ses collègues, nous savons aussi qu’il ne faut pas s’attendre à des miracles de cette seule intervention.
Ben Tiggelaar écrit chaque semaine sur le leadership personnel, le travail et la gestion.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 13 mai 2023.