Olaf Scholz subit une pression internationale croissante pour prendre une décision capitale : donner ou non le feu vert à l’envoi de chars de combat allemands en Ukraine.
Les alliés occidentaux de Berlin ont tourné la vis au dirigeant allemand alors que Kyiv plaide pour plus d’armes pour consolider ses gains contre la Russie et reprendre le territoire occupé alors que la guerre approche de son premier anniversaire.
Les déclarations publiques des principaux ministres allemands ces derniers jours suggèrent que la position du gouvernement est en train de changer. Mais Scholz, qui est le décideur ultime, n’a pas encore indiqué un changement d’avis.
La chancelière allemande exerce une énorme influence non seulement en raison des ramifications militaires et politiques d’une décision de la nation la plus peuplée et de la plus grande économie d’Europe d’envoyer ses propres chars en Ukraine. Il a également le pouvoir d’approuver ou de s’opposer à la réexportation des chars Leopard 2 de fabrication allemande qui sont utilisés par 13 armées à travers l’Europe.
Pourtant, Scholz, connu pour son style prudent, a exprimé pendant des mois des hésitations quant à la fourniture de chars, alors même que les partenaires verts et libéraux de sa coalition tripartite sont devenus plus audacieux dans leur soutien à le faire.
« L’Allemagne devrait. . . ne pas faire obstacle si d’autres pays décident de soutenir l’Ukraine, quelle que soit la décision prise par l’Allemagne elle-même », a déclaré jeudi le ministre de l’Economie verte, Robert Habeck.
Alors que Scholz avait promis l’année dernière un « changement radical » dans la politique de défense et de sécurité de l’Allemagne en réponse à l’invasion de son voisin par Vladimir Poutine, ce changement a semblé lent à Kyiv et à ses alliés les plus virulents en Europe, dont la Pologne et les pays baltes.
« C’est toujours un schéma similaire : d’abord ils disent » non « , puis ils défendent farouchement leur décision, pour finalement dire » oui « », a déclaré cette semaine le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba. « Nous essayons toujours de comprendre pourquoi le gouvernement allemand s’inflige cela à lui-même. »
Des hauts responsables du parti social-démocrate (SPD) de Scholz nient que la chancelière soit trop hésitante. « Je ne vois pas cela comme des tergiversations », a déclaré Michael Roth, chef de la commission des affaires étrangères du Bundestag, à la radio allemande vendredi. « Il procède avec prudence, d’une manière qui tient compte du fait que [German] la société est divisée sur cette question. Il n’y avait, a-t-il dit, « aucune majorité claire » en faveur de l’envoi de chars en Ukraine.
Le dirigeant allemand s’est dit à plusieurs reprises préoccupé par le fait que son pays était perçu comme aggravant le conflit et provoquant Poutine, qui a laissé entendre qu’il pourrait recourir aux armes nucléaires. Des sondages récents suggèrent qu’une majorité d’Allemands sont opposés à l’approvisionnement de l’Ukraine en chars Leopard 2.
Scholz n’est pas aidé par le bagage politique de son SPD, qui a une longue histoire de pacifisme et un historique de promotion de liens plus étroits avec la Russie. Cependant, Rolf Mützenich, chef du groupe parlementaire du parti, a déclaré jeudi que lorsqu’il s’agissait d’envoyer des chars de combat en Ukraine, « il n’y a pas de lignes rouges ».
La position du dirigeant allemand sur l’envoi d’armes en Ukraine a changé depuis le début de la guerre. Au début, il a refusé d’envoyer des armes lourdes, affirmant que son pays ne « ferait pas cavalier seul ». Mais ensuite, Berlin a commencé à livrer des véhicules blindés, des obusiers automoteurs et des systèmes de défense aérienne.
La semaine dernière, lui et Joe Biden, le président américain, ont annoncé qu’ils livreraient des véhicules de combat d’infanterie : le Bradley de fabrication américaine et le Marder de fabrication allemande. Cette décision est intervenue un jour après que le président français Emmanuel Macron a déclaré que la France fournirait des véhicules blindés AMX-10 – considérés par certains analystes militaires comme des «chars légers» – aux forces ukrainiennes.
Dans une tentative apparente d’augmenter la pression sur Berlin, la Grande-Bretagne a annoncé cette semaine qu’elle travaillait sur des plans pour envoyer un petit nombre de chars Challenger 2 à Kyiv.
Le président polonais Andrzej Duda a également annoncé son intention d’envoyer 14 chars Leopard 2 à l’armée ukrainienne « dans le cadre de la constitution d’une coalition internationale » – une étape qui ne serait possible qu’avec l’approbation allemande. Un porte-parole de Scholz a déclaré jeudi que Berlin n’avait pas encore reçu de demande officielle de réexportation de chars de fabrication allemande.
Les responsables américains restent plus prudents. Bien qu’ils aient déclaré discuter de la perspective d’envoyer des chars en Ukraine, une telle décision ne semble pas imminente. Certains considèrent les Léopards de fabrication allemande comme une meilleure option pour Kyiv car ils sont plus légers et plus faciles à entretenir que les Abrams de fabrication américaine.
Pourtant, Scholz ne pourra peut-être agir sur les chars que s’il peut le faire en étroite collaboration avec les Américains. « Il a besoin de la couverture d’une puissance nucléaire », a déclaré Jana Puglierin, chargée de mission au Conseil européen des relations étrangères. « Un consortium européen pourrait ne pas lui suffire. »
La réticence de Scholz a à la fois déconcerté et irrité ses détracteurs. Roderich Kiesewetter, membre de la commission des affaires étrangères du Bundestag issu de l’opposition chrétienne-démocrate (CDU), a accusé la chancelière de s’entourer de « romantiques russes » qui « veulent sacrifier l’Ukraine ». Kiesewetter a salué les déclarations de Varsovie et de Londres et a appelé Berlin à « enfin repenser sa position » sur les chars, ajoutant : « Nous avons été beaucoup trop prudents ».
Marie-Agnès Strack-Zimmermann, présidente du parti libéral-démocrate (FDP) de la commission de la défense du Bundestag et éminent faucon russe, a suggéré que la direction du SPD avait mal compris le sens du pacifisme. « Si vous voyez l’agression de la Russie et que vous voyez à quel point les combats contre l’Ukraine sont brutaux, ce n’est pas anti-pacifiste si vous essayez de vous protéger. »
Les « terribles » destructions infligées par les chars allemands à l’Union soviétique – dont faisait partie l’Ukraine – pendant la Seconde Guerre mondiale jettent encore une ombre sur son pays, a-t-elle déclaré. Mais l’histoire, a-t-elle soutenu, pourrait être utilisée pour justifier l’envoi de chars. « Vous pourriez . . . dire que les chars allemands, les soldats allemands étaient un cauchemar pour le peuple ukrainien pendant la Seconde Guerre mondiale, et maintenant ce matériel n’est plus un cauchemar – c’est pour aider l’Ukraine.
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington