Un jour, en tant que stagiaire, un journaliste chevronné m’a dit que si jamais on me demandait le classique « Qu’est-ce qui, selon vous, fait un bon journaliste ? » question lors d’un entretien d’embauche, il n’y avait qu’une seule bonne réponse : la paranoïa.
J’avoue avoir été quelque peu perplexe à l’époque, mais 10 ans plus tard, je comprends. Je n’étais pas encouragé à faire le tour en imaginant que tout le monde était là pour m’attraper. Au contraire, on me rappelait la responsabilité d’un journaliste de publier des informations exactes et justes. C’était un avertissement contre la complaisance. Un coup de pouce, si vous voulez, pour conserver un peu de bonne anxiété à l’ancienne.
Il n’a pas besoin de trop s’inquiéter pour moi : je connais assez bien les charmes de l’anxiété qui accélèrent le pouls et raccourcissent la respiration, et qui s’étendent à mon travail. Mais il exploitait également une idée sur laquelle un nombre croissant de recherches pointaient: l’anxiété n’est pas quelque chose que nous pouvons ou même devrions toujours essayer d’éradiquer complètement, et que nous en avons en fait besoin d’un peu pour bien performer, et même pour aider menons une vie heureuse et épanouie.
Bien sûr, il faut dire qu’au-delà d’un certain point, l’anxiété peut devenir invalidante et une intervention clinique est nécessaire pour faire face aux troubles anxieux graves. Mais nous semblons vivre dans une société qui s’inquiète de plus en plus de l’existence même de l’anxiété.
C’était le thème de la semaine de sensibilisation à la santé mentale de la semaine dernière, organisée par la Fondation pour la santé mentale. Sur la page «statistiques sur l’anxiété» de la fondation, on nous dit qu’en 2022-2023, 37% des femmes et 30% des hommes en Grande-Bretagne ont signalé des niveaux élevés d’anxiété, contre 22% et 18% respectivement de 2012 à 2015 – une augmentation souvent attribuée à l’utilisation accrue des médias sociaux, ainsi qu’aux inquiétudes concernant les menaces externes liées au changement climatique, à l’IA et aux pandémies. Au-dessus des statistiques, il y a un avertissement: “Ce contenu mentionne l’anxiété, que certaines personnes peuvent trouver déclenchante.”
Mais que se passe-t-il si une partie du problème est que nous pensons à l’anxiété dans le mauvais sens ? UN étude publiée dans Emotion, une revue à comité de lecture, en mars, a constaté que juger les émotions comme positives ou négatives peut avoir des implications cruciales pour notre bien-être.
“La méta-anxiété – l’anxiété liée à l’anxiété – est exactement ce qui nous détruit”, Tracy Dennis-Tiwary, psychologue clinicienne et auteur de Futur : pourquoi l’anxiété est bonne pour vous (même si elle vous fait du mal), dit moi. “C’est pourquoi nous avons cette crise de santé mentale maintenant. On en parle mal. »
Dennis-Tiwary dit que plutôt que d’essayer d’éviter l’anxiété, nous devrions y faire face pour développer des compétences et une résilience émotionnelle qui nous aident à la gérer. De plus, en l’encadrant négativement, nous ratons l’occasion d’exploiter les caractéristiques les plus positives qu’il peut apporter : vigilance, concentration, motivation et une explosion d’énergie qui peuvent nous aider à donner le meilleur de nous-mêmes.
Si nous ne l’encadrons pas toujours comme négatif, nous pouvons ressentir ce que certains neuroscientifiques appellent la « bonne anxiété ». “Une bonne anxiété est situationnelle, limitée dans le temps et très motivante”, Morra Aarons-Mele, auteur de Le réalisateur anxieux: Transformez vos plus grandes peurs en votre superpuissance de leadership, dit moi. “C’est l’anxiété dont nous avons besoin pour faire de grandes choses, et souvent l’anxiété que nous ressentons parce que nous nous soucions de nous, parce que nous sommes émotionnellement investis dans le résultat, parce que nous voulons être excellents. Parce qu’on a très peur, on y va. »
Tout cela est très bien, vous pourriez penser, mais étant donné à quel point l’anxiété peut être paralysante, comment pouvons-nous puiser dans la «bonne» variété lorsque nous sommes aux prises avec son horreur? Une façon consiste à réagir physiologiquement : faire des exercices de respiration qui nous font savoir que nous sommes en sécurité en stimulant le système nerveux parasympathique, ou entreprendre une activité physique, qui libère des endorphines et de la sérotonine de bien-être.
Mais une autre technique est quelque chose que la psychologue de la Harvard Business School, Alison Wood Brooks, a appelé «réévaluation de l’anxiété». Lorsque nous nous sentons anxieux, notre corps et notre cerveau sont dans un état d’excitation et de vigilance accrus qui est similaire à – et parfois indiscernable de – l’excitation. Notre rythme cardiaque s’accélère, l’adrénaline monte et nous nous préparons à l’action. Les recherches de Brooks suggèrent que recadrer l’anxiété avec de simples ajustements – comme dire “je me sens excité” plutôt que “je me sens anxieux” – peut être étonnamment efficace.
Bien sûr, lorsque l’anxiété a atteint un point où il est difficile de vaquer à ses occupations quotidiennes, de telles techniques ne suffiront probablement pas. Mais si nous en faisons l’expérience à un niveau plus modéré, nous devrions essayer de la voir pour ce qu’elle est : une émotion humaine normale, voire saine, sur laquelle repose notre survie même en tant qu’espèce. Si vous n’êtes jamais anxieux, vous n’êtes probablement pas en vie.