Pour la troisième fois de cette saison de Formule 1, Lando Norris s’élancera dimanche de la pole position, mais le pilote McLaren n’a jamais gagné depuis. Norris avait déjà la meilleure position de départ à Barcelone et à Budapest – et sur des pistes où la pole position est très importante, mais la première place a disparu après le premier virage.
Red Bull espère également cette faiblesse à Zandvoort : « Si Norris n’est pas en tête, ce sera plus difficile pour lui », déclare Helmut Marko, consultant en sport automobile de Red Bull. « Il sait que le Max est fort. Ce sera certainement un premier virage intéressant », envisage-t-il.
Norris lui-même avait identifié les départs et le premier tour avant le week-end comme sa faiblesse jusqu’à présent cette année. Un jour plus tard, le chef d’équipe, Andrea Stella, se tenait derrière lui et déclarait que l’Anglais n’en était pas toujours le seul responsable, qu’une partie de cette responsabilité incombait également à l’équipe.
« Nous avons définitivement perdu un peu de performance dans certaines courses », a déclaré Stella après les qualifications sur les départs cette année. « Il y a donc quelques choses que nous avons dû ajuster. »
L’optimisation d’un départ est un processus constant dans lequel vous vérifiez constamment ce que vous avez fait jusqu’à présent – que ce soit avec des exercices de départ ou de vrais départs. « C’est une combinaison de l’exécution du pilote, mais aussi de ce que les ingénieurs apportent en termes de préparation des pneus, de réglage de l’embrayage ou de commande des gaz », explique le patron de l’équipe.
« Beaucoup de choses viennent du travail d’équipe, et ce travail d’équipe vient d’une amélioration constante », a déclaré Stella. « Ce n’est pas comme si nous disions : ‘Oh, nous avons de bons réglages, une bonne position de départ, c’est tout.’ Vous le regardez constamment et essayez de vous améliorer. »
Deuxième phase de démarrage en Hongrie le problème
Dans le cas de Norris, cependant, la deuxième phase de départ semblait parfois être le problème. Le Britannique s’est bien éloigné de la ligne, mais a ensuite perdu du terrain. Pour Stella, le début perdu du Pôle en Hongrie vient à l’esprit.
« Il avait trop de patinage, donc les changements de vitesse n’étaient pas optimaux et il était lent et perdait son élan », se souvient-il. « Il aurait pu mieux contrôler le patinage des roues, mais nos réglages n’étaient probablement pas les meilleurs pour ces conditions. Et c’est pourquoi j’ai dit qu’il s’agissait d’une combinaison de pilote et d’équipe. »
« En Hongrie et en Espagne, il y avait aussi le fait qu’il y avait une longue ligne droite avec un sillage jusqu’au virage 1. Russell a bénéficié du sillage à Barcelone, il y a donc plusieurs facteurs », dit Stella, mais au moins elle ne le fait pas. Je ne vois pas ce point à Zandvoort comme un facteur important car le chemin dans le virage 1 n’est pas si long.
« Mais nous avons encore besoin d’un bon départ, d’une bonne phase de rodage et de bons changements de vitesse – avec les deux pilotes. »
Premier tour : Stella ne voit aucun problème avec Norris
Mais le premier tour en lui-même ne s’est pas toujours bien passé pour Norris. Plus récemment en Belgique, avant les vacances d’été, le vice-champion du monde a perdu du terrain en s’écartant un peu trop dans le premier virage.
Stella a regardé les départs et a vu quelques scènes malheureuses : « Si vous regardez l’embarquement de Lando en Hongrie, il fait déjà un miracle en essayant d’obtenir Oscar. [Piastri] et Max [Verstappen] ne pas se rencontrer. Je ne pense pas qu’il aurait pu faire mieux sans risquer une grave collision. »
« Et cela s’est produit de la même manière à Barcelone », explique le patron de l’équipe. « Et parfois, il suffit de prendre un peu de risque car la course se déroulera plus tard. »
Le problème à Barcelone était qu’il lui était difficile de dépasser Russell devant lui, donc Verstappen avait déjà une avance. « Personnellement, je n’ai pas trouvé beaucoup de choses à améliorer », déclare Stella.
« Je préfère rester dans la course et voir si nous pouvons reprendre des positions plus tard, sinon ce serait une situation dans laquelle une résistance plus forte signifierait peut-être la fin au premier tour », a déclaré le patron de l’équipe. « Quand tu as ce rythme, tu veux finir. »