L’année dernière, la chanteuse et compositrice Meghan Trainor a révélé qu’on lui avait diagnostiqué un vaginisme, une maladie qui provoque des douleurs et de l’inconfort lors des rapports sexuels avec pénétration. Bien que les chiffres exacts soient difficiles à quantifier (probablement en raison du sentiment de honte qui entoure cette maladie), le vaginisme est un dysfonctionnement sexuel féminin courant.
Et pourtant, notre connaissance générale de cette maladie et de ses options de traitement est très limitée.
Meghan Trainor a sorti le vaginisme de sous nos lits, pour le mettre sous les projecteurs, et je lui rends hommage. Je n’ai peut-être pas la même plateforme, mais j’ai certainement de l’expérience en matière de traitement de cette maladie, et j’aurais aimé avoir un accès plus facile à ces informations avant de commencer mon propre parcours de traitement.
Alors, j’aimerais lever le voile, ouvrir la porte, mettre les pieds dans les étriers, si vous voulez, et offrir un aperçu du traitement spécialisé unique que j’ai reçu pour le vaginisme pendant que je vivais aux Pays-Bas.
Le chemin qui m’a finalement conduit à la réussite de mon traitement a commencé, comme c’est souvent le cas pour nous, par un diagnostic posé par un gynécologue. « Vous n’avez rien », m’a dit ma gynécologue en retirant ses gants, « c’est juste malheureux. » J’ai levé les pieds des étriers, visiblement bouleversée par ce qui venait de se passer dans la salle d’examen gynécologique d’un hôpital en Hollande.
Même si ses propos ont pu paraître un peu durs, ma gynécologue a fait preuve d’une grande empathie à mon égard. Elle m’a offert des mouchoirs, m’a fait asseoir à son bureau dans une pièce voisine et m’a gentiment expliqué que je souffrais d’un trouble appelé vaginisme.
Elle leva la main en un poing serré. « C’est ce que font les muscles de votre plancher pelvien lorsque j’essaie de vous examiner. » Cette démonstration rudimentaire a posé les bases de ma compréhension du vaginisme. Cependant, une définition plus professionnelle serait que le vaginisme est « une difficulté récurrente à la pénétration vaginale due à des spasmes musculaires involontaires », comme Dr Rajal Patel, un gynécologue et spécialiste vulvo-vaginal au Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause, a précédemment déclaré à PS UK.
On a souvent l’impression qu’il y a un mur de briques à l’intérieur de soi – en fait, il s’agit des muscles étonnamment puissants de notre plancher pelvien.
Ces spasmes musculaires peuvent provoquer une douleur vive ou brûlante lorsque vous essayez de pénétrer le vagin, par exemple pendant un rapport sexuel, lors de l’insertion d’un tampon ou lors d’un examen gynécologique. Vous avez souvent l’impression d’avoir un mur de briques à l’intérieur de vous. En fait, il s’agit des muscles étonnamment puissants de votre plancher pelvien.
Après quelques recherches nocturnes sur Google, j’ai pensé que j’étais atteinte de cette maladie et j’ai donc demandé à mon médecin généraliste de m’adresser à mon gynécologue. Je ne m’attendais cependant pas à ce que mon gynécologue m’adresse ensuite à quelqu’un d’autre.
Elle m’a expliqué qu’il y avait des spécialistes à Leyde, la ville où je vivais, qui proposaient un traitement spécialisé pour cette maladie. La liste d’attente était longue, mais elle m’y inscrirait. J’ai été orientée vers la clinique externe de gynécologie psychosomatique et de sexologie du centre médical universitaire de Leyde.
À seulement 10 minutes à pied de chez moi, j’ai appris plus tard que l’hôpital abritait non pas un, mais deux des rares spécialistes européens les mieux qualifiés pour traiter le vaginisme. Selon mon médecin, ils avaient des patientes qui venaient d’aussi loin que l’Afrique pour se faire soigner.
La première étape de mon traitement a été de passer ce que la clinique appelle une « consultation combinée ». Dans le cadre de cette procédure d’admission, je rencontrais à la fois un gynécologue en formation et un spécialiste de la clinique. Le rendez-vous gynécologique avait pour but de déterminer si des conditions physiques (comme une infection, une cicatrice, des kystes ovariens ou de l’endométriose) pouvaient être à l’origine de la douleur que je ressentais lors de la pénétration.
Cependant, comme beaucoup de femmes atteintes de vaginisme, j’ai ressenti beaucoup d’inconfort lors de mon premier examen du plancher pelvien. Par conséquent, lorsque cette nouvelle gynécologue est arrivée dans le couloir poli et a appelé mon nom, j’étais en pleurnicherie – mais elle a fait quelque chose qui m’a surprise.
Au lieu de m’accompagner maladroitement sur la chaise et dans les étriers, elle m’a fait asseoir et m’a informée qu’il était important que je passe un examen du plancher pelvien dans un avenir proche, mais que je n’étais clairement pas en état de subir un examen cette fois-ci. Nous avons donc passé en revue mes antécédents médicaux et elle m’a expliqué que son évaluation serait transmise à mon spécialiste.
Bien que j’aie été déçue de me retrouver dans un tel état à cause d’un simple examen médical, je me suis sentie parfaitement comprise par mon médecin. J’ai appris que cette clinique permettait même aux patients d’emporter chez eux des spéculums en plastique afin qu’ils puissent s’entraîner et s’habituer eux-mêmes à la pénétration.
Heureusement, l’étape suivante de la procédure d’admission n’a pas nécessité de spéculum, mais elle aurait été intrusive à d’autres égards. J’étais censée rencontrer un sexologue.
Selon le site Internet de la Clinique externe de gynécologie psychosomatique et de sexologie, la clinique est « reconnue comme un centre d’expertise en sexologie ».
Cependant, en entrant, je ne savais pas vraiment ce que cela signifiait. Étais-je censé simplement m’asseoir et parler ? Est-ce que cela allait ouvrir comme par magie les vannes du Nether, pour ainsi dire ?
Quelques semaines plus tard, je me suis retrouvée assise en face d’un médecin prénommé Charlotte. Charlotte était non seulement sexologue, mais aussi gynécologue et psychologue. Je ne le savais pas encore, mais elle allait être ma bouée de sauvetage – les nombreuses cartes de remerciement éparpillées dans son cabinet auraient probablement dû le laisser entendre.
Elle a expliqué que le but de cette rencontre était de déterminer s’il y avait eu des expériences particulières dans mon passé ou des aspects de mon éducation qui auraient pu contribuer à mon vaginisme.
Les experts ne connaissent pas de cause spécifique au vaginisme. Cependant, selon la Cleveland Clinic, un déclencheur courant peut être « la peur du sexe ou des sentiments négatifs à son égard, peut-être dus à des abus sexuels, à un viol ou à un traumatisme passés ».
Nous avons parlé de mon éducation, des traumatismes que j’avais vécus, de mon développement sexuel et de mes relations à l’époque.
Nous étions tous les deux d’accord sur le fait que je n’avais subi aucun traumatisme sexuel. Cependant, compte tenu de ma réaction à l’examen du plancher pelvien et de ma description de mes expériences sexuelles antérieures, elle a conclu quelque chose d’intéressant : j’avais une phobie.
« Certaines personnes ont la phobie des araignées, vous avez la phobie de la pénétration. »
« Certaines personnes ont la phobie des araignées, vous avez la phobie de la pénétration », m’a-t-elle dit avec un sourire amical. Est-ce que je trouvais cela ridicule ? Oui. Mais est-ce que cela avait aussi un sens ? Oui. Heureusement, elle avait un plan de traitement en tête pour moi.
Dans le cadre de ce traitement, mon partenaire de l’époque et moi-même avons été invités à prendre une semaine de congé et à assister à trois séances à la clinique de l’hôpital. Au cours de ces séances, Charlotte m’accompagnait pendant que je me pénétrais. Mon partenaire a été encouragé à assister à ces séances afin de mieux comprendre le traitement et la manière dont il pouvait m’aider.
Heureusement, il nous a beaucoup soutenus et a accepté de prendre le temps de le faire (s’il le voulait, il le ferait, mesdames). Il y avait une liste d’attente, mais une fois que nous avons reçu notre créneau horaire, nous avons quitté le travail et nous sommes dirigés vers l’hôpital.
Ma première séance a duré trois heures et, une fois de plus, j’étais en larmes. Charlotte m’a cependant assuré que ma réaction était tout à fait normale. « Il y aura des larmes, m’a-t-elle dit, mais je veux que tu les surmontes. »
Et en effet, tous les progrès que je faisais dépendaient entièrement de moi. Lors de ces séances, elle m’expliquait qu’elle ne poserait pas la main sur moi. C’était moi qui ferais la pénétration, personne d’autre.
L’objectif de ces séances était de reprogrammer mon association entre pénétration et douleur. Pour ce faire, je devais réentraîner les muscles de mon plancher pelvien à ne pas se contracter en prévision de la douleur.
Je le faisais en pénétrant lentement dans mon corps avec des objets plus petits et plus grands. Dans mon cas, nous avons constaté que je réagissais mieux si j’utilisais mes propres doigts, en commençant par un et en ajoutant d’autres au fur et à mesure de ma progression.
Au moment de l’insertion, on m’a demandé de contracter et de détendre les muscles de mon plancher pelvien. Chaque fois que les muscles se détendaient, on me demandait de prendre note de ce que je ressentais. Est-ce que je ressentais de la douleur ? Est-ce qu’elle s’atténuait ? Et à ma grande surprise, c’était le cas.
Charlotte a été tout simplement incroyable. Elle m’a donné des mots d’encouragement lorsque je me suis sentie désespérée, tout en étant suffisamment ferme pour me faire progresser vers les différents objectifs.
Mon partenaire et moi avons participé à trois de ces séances au cours de la semaine. Cependant, le traitement ne s’est pas arrêté une fois que nous avons quitté l’hôpital. Entre ces séances, nous avions également des devoirs à faire à la maison. On m’a demandé de continuer les exercices du plancher pelvien à la maison, en utilisant mes doigts ainsi qu’un ensemble de dilatateurs vaginaux en silicone.
Bien sûr, mon objectif ultime étant d’avoir des rapports sexuels avec pénétration sans douleur, on nous a également encouragés à sauter au lit autant que possible. On nous a donné des brochures détaillant les meilleures positions pour des rapports sexuels moins douloureux, et on nous a encouragés à intégrer mes exercices du plancher pelvien dans nos préliminaires.
Mon médecin m’a expliqué que l’idée derrière ce traitement était que les participants commenceraient à voir des résultats au cours des deux premières semaines. Mes muscles avaient besoin de réapprendre, et cela n’allait pas se produire en procédant par petites étapes sur une longue période.
Une fois la première semaine terminée, j’étais ravi de voir que je pouvais réellement me pénétrer avec mes doigts sans ressentir de douleur – mais il semblait que j’avais toujours du mal à permettre à mon partenaire de prendre le contrôle de la pénétration.
Mais cette semaine n’était que le début. L’étape suivante consistait pour moi et mon partenaire à assister à des rendez-vous chez le sexologue Charlotte.
Au cours des mois qui ont suivi, j’ai régulièrement consulté Charlotte chez le sexologue. Parfois j’y suis allée seule, d’autres fois avec mon partenaire. Nous avons discuté de nos progrès à la maison, ainsi que de nos sentiments envers mon vaginisme et de la façon dont cela a affecté notre relation. C’est au cours de ces séances que j’ai également pris douloureusement conscience qu’il y avait des problèmes dans notre relation qui ont pu contribuer à mon incapacité à m’ouvrir physiquement.
C’est un résultat du traitement auquel je ne m’attendais pas. Mon ex et moi n’étions pas compatibles comme nous le souhaitions et nous avons fini par rompre avant d’avoir pu atteindre l’objectif d’une pénétration sans douleur.
Le sexe avec pénétration n’est pas la solution ultime pour avoir une vie sexuelle saine et agréable.
Mais ce n’est pas une histoire larmoyante. Deux ans après mon traitement, je peux dire avec joie que je peux profiter du sexe avec pénétration, et je le dois entièrement à l’aide que j’ai reçue. Cependant, j’ai un message à transmettre à toutes les filles atteintes de vaginisme : s’il y a une chose que j’ai apprise de cette expérience unique, ce n’est pas seulement comment avoir une pénétration sans douleur. C’est aussi que le sexe avec pénétration n’est pas la solution ultime pour avoir une vie sexuelle saine et agréable.
Vous ne vivrez peut-être jamais une pénétration sans douleur, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas avoir une vie sexuelle épanouissante. Cela dit, vous ne devriez pas avoir à ressentir la douleur que vous ressentez et vous ne devriez pas avoir honte de demander de l’aide. Il existe des professionnels et des techniques qui peuvent vous aider à surmonter le vaginisme. Vous pouvez le faire.
Sarah O’Leary est rédactrice en chef de DutchReview, une publication anglophone de premier plan aux Pays-Bas. Son travail a également été présenté par Metro. Les domaines d’expertise de Sarah vont des relations aux habitudes de consommation inhabituelles de personnages historiques néerlandais. Lorsqu’elle ne représente pas une menace pour sa sécurité et celle des autres (en faisant du vélo), vous la trouverez en train de siroter un café, d’écrire ou de créer des gravures.