« Les gens dans le public retenaient leur souffle », a déclaré Liz Rosenberg, la publiciste de longue date de Madonna, décrivant la performance de son protégé lors des tout premiers MTV Video Music Awards en 1984. « Une amie m’a murmuré : ‘Sa carrière est terminée avant qu’elle puisse vraiment commencé.’ Bien sûr, j’étais paralysée par le choc. » Madonna a chanté « Like a Virgin » tout en portant quelque chose qui rappelle vaguement une robe de mariée – un bustier blanc et un tutu en lambeaux, accessoirisé avec des gants en dentelle, des chaussures à talons dangereusement hauts, des bijoux autour du cou et un voile de tulle ça n’a pas tenu longtemps sur sa tête.
Au début de sa performance, elle a dansé sur un gigantesque gâteau de mariage, à la fin elle s’est roulée sur scène, a fait des choses indescriptibles avec son voile et a longuement regardé ses sous-vêtements aux millions de téléspectateurs. « Aucun de nous ne pensait qu’elle irait aussi loin », déclare Rosenberg. « Certaines personnes étaient à genoux devant elle, d’autres la trouvaient dégoûtante. » Huey Lewis, qui s’est également produit ce soir-là, a admiré le courage de Madonna : « Ce n’était pas une idée spontanée. Elle l’avait déjà fait lors des répétitions. C’était un moment planifié et historique. Elle savait comment gérer le média de la télévision. Nous ne le savions clairement pas.
Certains ont trouvé Madonna digne d’une grimace, d’autres tout simplement dégoûtante.
MTV, alors âgé de seulement trois ans, voulait se différencier des remises de prix « sérieuses » comme les « Grammys ». Cela a fonctionné. « Nous voulions faire une émission qui véhicule l’image de MTV et qui va à contre-courant », explique John Sykes, qui a été producteur exécutif des premiers « VMA ». « Lorsque nous avons découvert tous ces ascenseurs hydrauliques et équipements de scène à la Radio City Hall, nous étions aussi heureux que des enfants. Nous avons eu beaucoup d’effets sympas, mais je n’oublierai jamais le look de nos partenaires publicitaires au premier rang lorsque Madonna est sortie et s’est roulée par terre dans sa robe vierge. Le lendemain, il y a eu des discussions, mais personne n’a dit que nous aurions dû l’empêcher. Certains étaient à genoux devant elle, d’autres la trouvaient dégoûtante.
Huey Lewis, qui s’est également produit ce soir-là, a admiré le courage de Madonna : « Ce n’était pas une idée spontanée. Elle l’avait déjà fait lors des répétitions. C’était un moment planifié et historique. Elle savait comment gérer le média de la télévision. Nous ne le savions clairement pas. » MTV, alors âgé de seulement trois ans, voulait se différencier des remises de prix « sérieuses » comme les « Grammys ». Cela a fonctionné. « Nous voulions faire une émission qui véhicule l’image de MTV et qui va à contre-courant », explique John Sykes, qui a été producteur exécutif des premiers « VMA ». « Lorsque nous avons découvert tous ces ascenseurs hydrauliques et équipements de scène à la Radio City Hall, nous étions aussi heureux que des enfants. Nous avons eu beaucoup d’effets sympas, mais je n’oublierai jamais le look de nos partenaires publicitaires au premier rang lorsque Madonna est sortie et s’est roulée par terre dans sa robe vierge.
Les structures scéniques les plus futuristes semblaient sans charme comparées à cette femme. C’est la seule performance dont on se souvient encore, même après 24 ans. MTV est désormais représenté dans le monde entier et le budget des « VMA » est huit fois plus élevé qu’en 1984. Ce qui n’a pas changé, c’est la tentative constante de retrouver la valeur choc de la première édition.
Cela n’a que rarement réussi : Howard Stern en 1992 dans le rôle de « Fart Man » dans un pantalon stretch au bas exposé. Le baiser que Michael Jackson a donné à Lisa Marie Presley, alors épouse, en 1994. Et, il n’y a pas si longtemps, un remake de « Like A Virgin » où Madonna enfonçait sa langue dans la bouche de Britney Spears (puis embrassait Christina Aguilera, quoique un peu sans enthousiasme).
« Après la performance de Madonna la première année, nous savions que nous devions avoir au moins un moment « Oh, wow ! » dans chaque concert », explique Sykes. «C’était le plan depuis le début. De quelle scène les gens seraient-ils bouleversés le lendemain ? » Mais jusqu’à présent, personne n’a réussi à prendre la couronne de reine du scandale à Madonna.