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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Si l’on en croit les sondages, le Parlement britannique sera très différent après les élections générales du 4 juillet. Mais il pourrait aussi y avoir un grand changement dans la façon dont cela sonne.
Les dernières élections de 2019 ont donné naissance à un parlement dominé par des députés du parti conservateur et 69 % d’entre eux parlaient le RP, la prononciation reçue ou l’anglais de la BBC, l’accent longtemps considéré comme le plus prestigieux du Royaume-Uni.
Mais parmi les opposants travaillistes des conservateurs, seuls 37 pour cent s’expriment ainsi.
Alors que certains sondages prédisent une victoire écrasante des travaillistes, les couloirs de Westminster pourraient bientôt résonner avec des sons très différents.
Pourtant, un aspect du Parlement restera probablement le même. Si l’histoire sert de guide, la nouvelle génération de députés semblera toujours plus chic que ceux qui les ont élus, car moins de 10 pour cent de la population britannique parle RP.
J’ai été surpris par ce chiffre, probablement parce que je passe beaucoup de temps à écouter les lecteurs de journaux britanniques, les ministres, les cadres, les avocats et autres membres de la classe professionnelle, où le RP est endémique.
Mais tous les chiffres ci-dessus m’ont été fournis par une source fiable : un professeur de linguistique que j’ai rencontré récemment et qui s’appelle Devyani Sharma.
Elle est l’une des universitaires à l’origine Biais d’accentuation Britain, un projet de recherche lancé en 2017 pour examiner la discrimination liée à l’accent sur le lieu de travail, et elle a de bonnes nouvelles inattendues.
Les employeurs peuvent toujours juger plus sévèrement le propriétaire d’un accent ouvrier qu’un locuteur RP, mais les travaux du projet suggèrent que l’impact s’estompe une fois que les gens sont sensibilisés au problème.
Plus important encore, le nombre d’employeurs de premier plan demandant une formation sur les préjugés d’accent augmente à tel point que Sharma, qui organise des ateliers en entreprise basés sur les recherches du projet, a du mal à répondre à la demande.
Lorsque je lui ai parlé, elle venait de faire une séance pour une grande banque de Wall Street et une autre pour un grand cabinet d’avocats de la ville – ce n’était pas sa première. La fonction publique, les cabinets de conseil et les associations caritatives ont également formulé des demandes, qui sont récemment arrivées chaque semaine.
« Nous avons connu un niveau de participation et d’intérêt très inattendu », m’a-t-elle dit. « Je pense qu’il y a une volonté de s’attaquer à ce problème. »
Le outils de formation Sharma et ses collègues ont développé des choses simples. Ils montrent comment nous portons naturellement des jugements instantanés les uns sur les autres et sur nos classes sociales respectives dès que nous entendons quelqu’un parler.
Ce n’est pas unique au Royaume-Uni. Mais comme le révèlent ces outils, la perception du public britannique sur le bon et le mauvais accent n’a pas beaucoup changé au cours des 50 dernières années.
La prononciation reçue est encore de loin la Les mieux notés accent. Les accents français, écossais, néo-zélandais et australiens figurent tous dans le top 10, tandis que Birmingham est classé au bas du classement qui comprend les accents afro-antillais, indiens, de Liverpool et de Cockney.
Une enquête de 2006 a révélé 76 pour cent des employeurs ont avoué avoir discriminé les candidats en raison de leur accent.
Souligner ces résultats semble être le moyen le plus simple de contrer les préjugés qui, comme Sharma le dit aux entreprises, peuvent conduire des personnes intelligentes à quitter l’entreprise ou à ne pas être promues à des emplois appropriés.
Lorsqu’il s’agit d’embaucher de nouveaux employés, la recherche suggère qu’il est utile de simplement dire aux recruteurs et aux équipes RH qu’il est prouvé que les intervieweurs peuvent évaluer les locuteurs RP plus favorablement que les autres, et de les encourager à se concentrer sur les connaissances et les compétences des candidats.
En parlant de connaissances, la recherche montre également quelque chose d’utile pour les locuteurs non-RP : s’ils parlent avec confiance et en connaissance de cause, ils peuvent réduire, voire bannir la discrimination accentuée.
Les employeurs ne peuvent bien sûr pas faire grand-chose. Les données que Sharma m’a envoyées sur l’accent des députés ont été commandées pour 2022. Programme de la BBC, Comment briser le plafond de classeanimé par le présentateur non-RP, Amol Rajan.
Le documentaire dresse un tableau sombre des craintes des jeunes de la classe ouvrière que leur accent les empêche d’accéder à des emplois dans la ville, dans la fonction publique ou dans la justice.
Ces craintes sont fondées, plus pour certains que pour d’autres. Une donnée révélatrice sur le nouveau parlement de 2019 montre que la RP est beaucoup plus répandue parmi les députés issus de minorités ethniques, en particulier ceux d’origine asiatique, que parmi les députés blancs.
Cela ne changera peut-être pas sensiblement après les élections de cette année. Mais nous espérons que la prise de conscience croissante des préjugés liés à l’accent contribuera à les réduire dans un plus grand nombre de lieux de travail à l’avenir.