Le président Volodymyr Zelensky supplie l’OTAN depuis des jours d’imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine pour mettre fin aux bombardements russes sur les villes ukrainiennes. Mais l’OTAN n’aime pas ça. Pourquoi pas? Et quelles alternatives existe-t-il ?
Dans un discours télévisé, Zelensky a accusé les pays de l’OTAN de donner le « feu vert » à la campagne de bombardement russe en refusant de coopérer dans une zone d’exclusion aérienne au-dessus de son pays. L’objectif serait de maintenir les avions de combat russes hors de l’espace aérien ukrainien.
Dans le passé, les États-Unis et leurs alliés ont eu recours à ce moyen pour prévenir les attaques contre la population civile. Après la première guerre du Golfe, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont déclaré une zone d’exclusion aérienne au-dessus du nord et du sud de l’Irak en 1991 pour protéger les Kurdes et les chiites du dictateur irakien Saddam Hussein.
En 2011, l’OTAN a maintenu une zone d’exclusion aérienne au-dessus de la Libye pour empêcher le dictateur libyen Mouammar Kadhafi d’utiliser son armée de l’air pour écraser le soulèvement populaire contre son régime.
Conseil de Sécurité de l’ONU
Pour cette opération, l’OTAN avait reçu le feu vert du Conseil de sécurité de l’ONU. Cela s’appliquait également à la zone d’exclusion aérienne que l’OTAN avait imposée au-dessus de la Bosnie-Herzégovine en 1992. Dans ce cas, il est impossible pour le Conseil de sécurité de donner son consentement, car la Russie, en tant que membre permanent du Conseil, dispose d’un droit de veto. L’autorisation du Conseil de sécurité n’est pas nécessaire dans ce cas, car il s’agit d’une zone d’exclusion aérienne que l’Ukraine elle-même proclame en réponse à l’invasion russe.
Jusqu’à présent, les États-Unis et l’OTAN ont clairement indiqué qu’ils n’avaient pas l’intention de coopérer dans une zone d’exclusion aérienne pour l’Ukraine, craignant qu’une telle opération ne conduise à une guerre avec la Russie, une puissance nucléaire.
À l’heure actuelle, l’OTAN n’est pas partie à la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Cela change lorsque l’OTAN établit une zone d’exclusion aérienne et commence à abattre les combattants russes. Le président russe Poutine a déjà déclaré qu’il prendrait cela comme un signe que l’OTAN est en guerre avec la Russie.
Chirurgie risquée
L’imposition d’une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine nécessiterait également une opération massive impliquant un grand nombre d’avions de l’OTAN. Cela représenterait également un risque important pour l’OTAN elle-même, en particulier dans l’est de l’Ukraine. Les avions de l’OTAN peuvent être abattus par l’armée de l’air russe ou par des missiles anti-aériens modernes déployés derrière la frontière russe.
Selon les experts de la défense, le risque d’un conflit direct entre la Russie et l’OTAN ne l’emporte pas non plus sur les avantages militaires pour l’Ukraine. Jusqu’à présent, l’aviation russe n’a pas joué un rôle majeur : les villes sont principalement sous le feu des roquettes et de l’artillerie. Mais bombarder les forces terrestres russes, comme l’énorme convoi en direction de Kiev, ne fait pas partie des tâches de l’OTAN dans le cadre d’une zone d’exclusion aérienne pour protéger la population civile. Ensuite, l’OTAN combattrait activement aux côtés des Ukrainiens.
L’ancien secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, a suggéré que l’OTAN pourrait établir une zone d’exclusion aérienne dans l’ouest de l’Ukraine pour empêcher les bombardements et faciliter les livraisons d’armes. Les troupes russes n’y opèrent pas actuellement. Mais cela aussi pourrait conduire à des incidents aériens.
F-16 pour les vieux Mig
Comme alternative à une zone d’exclusion aérienne, Kiev a évoqué la possibilité que l’armée de l’air ukrainienne soit autorisée à effectuer des vols de combat contre l’avancée des forces russes depuis les aéroports de Pologne. Mais la Pologne a déjà fait savoir qu’elle n’en avait pas envie. Il est certain que Poutine interprétera cela comme une attaque militaire de la Pologne, membre de l’OTAN, toujours avec le risque qu’un conflit direct éclate entre Moscou et l’alliance occidentale.
Selon le secrétaire d’État américain Antony Blinken, les États-Unis et la Pologne envisagent une autre possibilité : un scénario dans lequel la Pologne fournirait à l’Ukraine de vieux avions de combat de fabrication soviétique, tels que des MiG-29 – les pilotes de chasse ukrainiens ont l’habitude de les gérer. En remplacement des Mig-29, les États-Unis seraient prêts à fournir à la Pologne des F-16. Mais pour l’instant, le gouvernement polonais hésite.
La question est également de savoir dans quelle mesure l’Ukraine bénéficierait de l’avion, puisque presque tous les aéroports ont déjà été détruits par les bombardements russes. Le reste suivra probablement bientôt, surtout si la Pologne commence à livrer les appareils.
Ce qui reste : la fourniture de missiles sol-air, comme les Stingers, comme arme contre la suprématie russe dans les airs. La Russie considère également la fourniture d’armes aussi efficaces comme un acte hostile, mais probablement pas au niveau auquel elle risquerait un conflit direct avec l’OTAN.